MLB: jovens estrelas assumem protagonismo da liga

Com apenas 21 e menos de uma época completa atuando pelo principal nível do beisebol nos Estados Unidos, o calouro Julio Rodriguez teve o contrato renovado na tarde desta sexta-feira, 26 de agosto, pela equipa do Seattle Mariners. Mesmo antes de chegar ao primeiro aniversário como atleta da MLB, o jovem dominicano garantiu pagamentos milionários até o ano 2029, quando a franquia de Seattle decidirá pela próxima cláusula contratual: Rodriguez, beirando os 30 anos de idade, poderá renovar por mais 8 épocas, ou ficar livre para testar o mercado – momento em que um atleta de beisebol mais é valorizado.

A historic day for Julio and Mariners fans!

We have agreed to a long-term contract extension with All-Star Julio Rodríguez, including 12-guaranteed years through the 2034 season and options that could run through the 2039 season. #SeaUsRise pic.twitter.com/JXXQ8IDn5X

— Seattle Mariners (@Mariners) August 27, 2022

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A badalação em cima de Julio Rodriguez pode assustar ao fã que acabou de iniciar a acompanhar a Major League Baseball. Como pode um atleta de apenas 21 anos garantir praticamente metade da carreira em apenas uma renovação de contrato? Pois é muito privilegiado quem tem a oportunidade de testemunhar os primeiros grandes passos das novas faces do esporte. Tal como Rodriguez (principal candidato ao prêmio de Calouro do Ano 2022), nomes como Ronald Acuña Jr., Juan Soto, Adley Rutchsman, Austin Ridley e Wander Franco deixaram de ser apenas promissores para assumir grande responsabilidades em suas equipas – e já colhem frutos pelas boas performances.

Na coluna desta semana, confira o texto de Felipe Martins sobre como os jovens talentos da MLB estão se tornando a nova cara do esporte na maior liga de beisebol do planeta!

Em Atlanta, a renovação mal começou e já foi coroada

Ronald Acuña Jr. foi um dos primeiros atletas da nova geração a receber um grande contrato. Nascido na Venezuela e com apenas 24 anos, o defensor externo da equipa do Atlanta Braves fez parte do grupo campeão da World Series em 2021, que premiou o bom trabalho de formação de atletas da franquia da Georgia. Além de Acuña Jr., os Braves têm no elenco os rebatedores Austin Riley, Dansby Swason e Matt Olson, além dos arremessadores Spencer Strider, Kyle Wright e Max Fried – todos abaixo dos 30 anos.

Em 2022, Atlanta surpreendeu ao promover ao elenco principal dois atletas com pouca experiência profissional, mas que já chegaram na MLB com boas performances: Michael Harris II e Vaughn Grissom estrearam em maio e agosto de 2022, respectivamente, e têm apenas 21 anos. Para além disso, praticamente todos os atletas chave para o elenco da equipa já estão com contratos renovados por longos anos – Acuña Jr., Olson e Riley receberão respectivamente US$17 milhões, US$22 milhões e US$22 milhões por ano pelas próximas 8 épocas, pelo menos -, o que deve manter o Atlanta Braves competitivo por um bom tempo.

O maior nome do esporte espera por um contrato recorde

Durante o mês de julho da atual época, fãs do esporte foram impactados pela que foi considerada a maior troca da história da Major League Baseball: durante o fechamento da janela de negociações, a equipa do Washington Nationals trocou o astro Juan Soto para a franquia do San Diego Padres, por um pacote envolvendo seis atletas. E há quem considere barato: o dominicano Soto, de apenas 23 anos, já registra números dignos dos dez maiores atletas a terem atuado pela MLB em mais de 100 anos.

We like to call this the Soto Smash ? #TimeToShine pic.twitter.com/pElV78Es0p

— San Diego Padres (@Padres) August 21, 2022

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Soto já é considerado o principal atleta da atualidade por muitos jornalistas e especialistas há pelo menos duas épocas, mas segue no aguardo por uma renovação de contrato. Pela idade, o jovem defensor externo ainda tem previstas duas arbitragens salariais – momento em que jogador e equipa sentam para negociar um aumento salarial, sem ser necessária uma extensão contratual (o controle do jogador já é da franquia).

Mas pelas constantes boas épocas que tem feito, é esperado que Soto seja o primeiro atleta a ter um contrato na casa de meio bilhão de dólares (US$500m), facilmente atingível caso a tendência de longos contratos seja mantida. Caberá ao Padres, equipa californiana que recentemente renovou contratos de outras jovens estrelas, comprometer um bom orçamento para manter Soto.

O dia em que o Tampa Bay Rays abriu a carteira

Por toda a MLB sempre houve uma noção muito clara: o Tampa Bay Rays, equipa da Flórida, dificilmente gasta dinheiro. A franquia fez história ao competir de igual para igual com rivais ricos como Boston Red Sox e New York Yankees sem precisar investir cifras milionárias, apenas com o talento produzido nas categorias de base. Mas o surgimento do jovem interbases Wander Franco, dominicano de apenas 21 anos, fez com que a diretoria da equipa mudasse de ideia.

Em novembro do ano passado, após a conclusão da época 2021 da MLB, os Rays anunciaram a extensão contratual de Franco: 182 milhões de dólares pelos próximos 11 anos, com valores que escalam conforme as épocas avançam. Em 2023, Franco ganhará pouco menos de dois milhões e meio de dólares, mas as cifras já pulam para 15 milhões em 2026 e 25 milhões em 2028. Nada mais justo para um atleta que foi considerado o principal prospecto de todo o sistema de formação de atletas da MLB, de forma consensual.

Franco é a face de um novo momento da equipa do Rays, que bateu na trave ao ser derrotado na World Series em 2020, contra o Los Angeles Dodgers. É esperado que a franquia da Flórida construa um elenco jovem e promissor em torno do defensor interbases, e continue competindo em uma das divisões mais difíceis da MLB.

Nem tudo são flores, e a fama tem grande peso

De todas as grandes contratações das novas estrelas da MLB, uma das que mais chamou a atenção foi a de Fernando Tatis Jr., atleta da República Dominicana que renovou o contrato com a equipa do San Diego Padres em fevereiro de 2021. Com apenas 22 anos na época, a renovação custou ao Padres US$340 milhões por 14 épocas, o que garantiu uma média salarial de 24 milhões por ano para Tatis Jr.

Mas há algo importante sobre contratos longos, que é o fato de todos trazerem consigo um grande risco. No caso do Padres, a franquia viu Tatis se afastar dos campos por lesões – inclusive um acidente de motocicleta em dezembro de 2021. Para piorar as coisas, o atleta foi flagrado no exame antidoping da MLB, e testou positivo para substâncias proibidas pela liga. O argumento de Tatis é que utilizou uma pomada para tratamento de infecção de pele, mas sem saber dos componentes. O resultado: 80 jogos de suspensão, que devem mantê-lo fora dos campos até o segundo mês da época 2023.

Fernando Tatis Jr. addresses the media for the first time since his suspension.

(via @sdutSanders)pic.twitter.com/IUhoarIEyN

— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) August 23, 2022

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Para além de toda a polêmica criada entre os atletas da própria equipa e da MLB como um todo, a atitude de Tatis Jr. fez com que o atleta perdesse patrocínios – a gigante fornecedora de equipamentos Adidas suspendeu o contrato com o dominicano, pela rígida política contra doping. O atleta também não poderá representar a seleção da República Dominicana em torneios internacionais.

A repercussão negativa da falta de cuidado escancara o peso de ser uma das faces de toda uma nova geração do esporte. O longo caminho de Fernando Tatis Jr. está apenas no começo, mas desde cedo o jovem aprendeu a responsabilidade que carrega.