Francisco IsaacToyota Challenge Cup 2026: datas, adversários e objectivos
Os Lusitanos partem em direção a terras sul-africanas para participarem no Toyota Challenge Cup 2026, competição que vai decorrer entre os dias 5 a 14 de Junho, com a equipa comandada por Simon Mannix a enfrentar três adversários locais em jeito de preparação para a Nations Cup que arranca em Julho.
A federação da África do Sul anunciou a competição em inícios de Maio, sendo uma formatação total, envolvendo agora selecções/franquias estrangeiras com as equipas de Currie Cup dos Toyota Cheetahs, Airlink Pumas e Suzuki Griquas. Ao contrário do que acontece com as franquias dos Blue Bulls, Hollywodbets Sharks, DHL Stormers e Lions, Griquas, Cheetahs e Pumas não estão envolvidos em qualquer competição regular, para além da fase de qualificação à Currie Cup, algo que não é suficiente para preparar para a Currie Cup que arranca em Julho. De forma a garantir que o desnível não seja imenso, a federação dos Springboks decidiu desenvolver uma Toyota Challenge Cup que envolvesse uma equipa de Portugal (neste caso, os Lusitanos), da Roménia (Romania ‘A’) e Geórgia (Black Lions), com as equipas sul-africanas a terem três jogos cada durante esta janela de Julho. E dizemos isto desta forma, pois haverá uma 2ª fase da competição agendada para Outubro, com as equipas sul-africanas a se deslocarem até Tbilisi nessa altura para defrontar, teoricamente, os Lusitanos, Black Lions e Romania ‘A’, com a possibilidade de estes serem substituídos pelos Castilla y León Iberians.
Com aval da World Rugby, Portugal vê-se assim envolvido numa competição que tem pernas para andar se for devidamente financiada e apoiada por todas as federações e patrocinadores.
No entretanto, a Federação Portugesa de Rugby já divulgou que jogadores irão se deslocar até à África do Sul com destaque para a presença de Diego Ruiz (Provence), Hugo Aubry (AS Béziers), Pedro Lucas (Técnico Rugby), Jason Cornelius (SL Benfica), Abel da Cunha (sem clube em virtude do desmantelamento do Tarbes), Martim Souto (Aurillac) e Duarte Nunes (GD Direito). Não sendo uma equipa experiente e que possua vários Lobos, a verdade é que será uma oportunidade perfeita para colocar estes atletas debaixo de grande pressão numa experiência de alta qualidade que irá colocá-los à prova. Percebendo que a larga maioria dos membros desta comitiva não estarão em campo em Julho, uma boa sequência de exibições poderá valer uma nova oportunidade nos Lobos, algo que poderá ser decisivo na corrida para o Mundial de Rugby 2027.
Os Lusitanos arrancam a Toyota Challenge Cup no dia 5 de Junho frente aos Toyota Cheetahs, seguindo-se encontro frente aos Airlink Pumas no dia 10 e, finalmente, no dia 14 ante os Suzuki Griquas. A competição deverá transmitida via YouTube ou no SuperSport africana em sinal aberto.
