Francisco IsaacToyota Challenge 2026: benefícios e prejuízos da 1ª participação
Ponto final na participação dos Lusitanos na 1ª fase da Toyota Challenge 2026, com a franquia lusa a ter saído da África do Sul sem qualquer vitória, consentindo três derrotas consecutivas numa experiência que pode ser vista de várias formas. Comecemos pelo lado negativo: resultados. Os Lusitanos averbaram um total de 187 pontos sofridos, com o encontro frente aos Griquas a ter sido o jogo com o pior resultado (76-07), enquanto o melhor aconteceu na primeira jornada ante os Cheetahs (54-24). A diferença entre as três franquias sul-africanas (que irão participar na Currie Cup 2026) e a equipa portuguesa foi clara do princípio ao fim, apesar de alguns bons momentos na 1ª e 2ª jornada. Com apenas 55 pontos marcados, os Lusitanos sentiram claras dificuldades para colocar o seu jogo em prática, especialmente porque a defesa nunca se apresentou ao serviço e as fases-estáticas foram facilmente demolidas pelos adversários, impedindo qualquer tipo de contestação em termos da justiça do resultado. Importa tentar contextualizar o porquê destes resultados negativos, com a equipa que foi convocada a ser o ponto-chave.
A equipa técnica nacional, vendo-se sem a possibilidade de convocar mais de vinte e tal jogadores (devido a leões, descanso obrigatório e suspensões), optou por levar um grupo de atletas largamente jovem, com 14 dos 27 jogadores a serem internacionais portugueses, sendo que a média de internacionalizações anda em redor das 3, com Hugo Aubry e Pedro Vicente a serem os mais experientes nessa métrica. A inexperiência custou caro em determinados momentos, notando-se a incapacidade dos Lusitanos em conseguir lutar contra as equipa mais bem preparadas dos Griquas, Pumalanga e Cheetahs. Se quisermos comparar com as participações da Romania ‘A’ e Black Lion, os Lusitanos obtiveram resultados largamente piores, já que os romenos saíram com um saldo negativo de 68 pontos, mantendo as três derrotas consecutivas, enquanto os georgianos ganharam frente aos Pumas, perdendo os outros dois encontros e fechando com um saldo de -41 pontos. Todavia, a comparação mais aproximada terá de ser somente com a equipa da Roménia ‘A’, já que foi uma seleçcão similar em termos de experiência internacional e objectivo da ida até à África do Sul, que passou por dar experiência competitiva de outro calibre a diversos atletas.
E é com esse pensamento que entramos nos aspectos positivos. A ida até à África do Sul tem de ser vista como a obtenção de experiência internacional e soma de minutos importantes para um desenvolvimento superior dos atletas portugueses, algo que os clubes locais não conseguem oferecer. Há momentos em que o impacto a curto-prazo não pode ser tomado como o mais importante, com a Toyota Challenge a ser um exemplo claro dessa ideia, pois irá beneficiar massivamente o rugby nacional a longo-prazo seja pelo refinamento de atletas como Rodrigo e Tomás Marques, Guilherme Costa, Francisco Almeida, Martim Souto ou André da Cunha, tendo dado minutos importantes a jogadores como Diego Pinheiro Ruiz e Hugo Aubry. Com a Nations Cup à beira do seu início a Toyota Challenge garante outra rotatividade a vários atletas que podem vir a estar na convocatória alargada dos Lobos, conferindo outro poder de escolha a Simon Mannix e ao staff da selecção nacional.
Ao mesmo tempo permitiu à franquia portuguesa ganhar alguma notoriedade internacional, apesar das derrotas expressivas, o que pode ser um veículo importante na aproximação com comunidades portuguesas a viver fora do país, como a que está na África do Sul. É talvez a benesse mais ‘frágil’, mas a verdade é que à excepção da LusoRugby e do Avenir Lobos, raramente se fazem acções de aproximação com as comunidades lusas além-fronteiras e os Lusitanos podem ser um excelente veículo para tal.
Foto oficial de Cheetahs Rugby / Federação Portuguesa de Rugby / Toyota Challenge.
