O que podemos esperar dos Lobos nas meias?

Os Lobos têm encontro marcado para este Domingo no Estádio do Restelo frente aos Los Leones de Espanha, num jogo que vai decidir o outro finalista do Men’s Rugby Europe Championship 2026. Lembrar que desde que foi instituído o sistema de meias-finais/finais da competição que Portugal marcou presença nas finais de 2023 e 2024, tendo falhado o apuramento para a de 2025, consentido nessa última edição uma derrota frente à Espanha por 42-31. Nesse desaire, os Lobos somaram 19 penalidades, um dos piores registos dos últimos anos e que garantiu a vitória aos rivais ibéricos dos Lobos, o que acabou por afectar as contas do ranking mundial da World Rugby.

Contudo, 2026 é outro ano e com Portugal a viver um momento extremamente positivo (cinco vitórias consecutivas), os adeptos estão expectantes que os Lobos consigam garantir o acesso à final que se jogará em Madrid no dia 15 de Março. Mas o que há para saber sobre o adversário? E quem está na convocatória de Simon Mannix?

Comecemos pelo adversário. Pablo Bouza convocou aquela que parece ser à data a equipa mais composta da Espanha com Joel Merkler (Stade Toulousain), Jon Zabala (Section Paloise), Lucien Richardis (Stade Toulousain), Álvaro García (Stade Français), Luca Tabarot (Agen), Manex Ariceta (Aviron Bayonnais), Kerman Aurrekoetxea (Biarritz), entre outros. Se a primeira-linha se apresenta quase na sua máxima força (falta Thierry Futeu que se encontra lesionado), o regresso de Gonzalo López-Bontempo à linha de 3/4s garante duas super opções no jogo ao pé, estando também essa área perto da perfeição – Samu Ezeala ficou de fora devido a lesão. A Espanha, que encostou a Geórgia às cordas durante bons períodos de jogo da segunda-parte no encontro que encerrou o grupo A, recebe assim reforços de alto quilate e que podem ser peças-chave numa nova vitória dos Los Leones frente aos Lobos. Nos últimos cinco confrontos, Portugal conquistou três vitórias (2021, 2023 e 2024) e duas derrotas, sendo um dos encontros mais competitivos e intensos de todo o Men’s Rugby Europe Championship.

É de crer que a Espanha comece o jogo com Luca Tabarot, Álvaro García, Jon Zabala (ou Merkler), Matt Foulds com Manex Ariceta na segunda-linha, Vicente Boronat, Alex Saleta e Rafael Nieto na terceira-linha; já nas linhas atrasadas, Estanislao Bay vai combinar com Lucien Richardis, deixando o par de centros entregue a Gonzalo López-Bontempo e Álvar Gimeno, com Martiniano Cian, Alberno Carmno e John Wessel-Bell a surgirem no três-de-trás. O banco de suplentes também vai ser recheado de talento, um problema crítico para os Lobos, caso o staff nacional escolha as peças erradas para a segunda metade da meia-final.

La selección española de #rugby tiene convocatoria amplia para preparar las semifinales del europeo ante #Portugal#PORvESP🇵🇹🇪🇸

Mucha dinamita para preparar el duelo ibérico!#VamosLeones #España #Spain #RugbySpain pic.twitter.com/hmwe3bmreV

— 🏉💊RugbyPills #España #Rugby (@PillsRugby) February 27, 2026

Em relação aos Lobos, à excepção de Lucas Martins e Joris Moura (o primeiro continua de fora dos convocados por opção e o segundo encontra-se lesionado), Simon Mannix convocou os mesmos jogadores que marcaram presença na fase-de-grupos de 2026, o que garante, pelo menos, estabilidade. O grande problema de Portugal está no cinco-da-frente, que apesar de ter Diogo Hasse Ferreira, Cody Lee Thomas e Luka Begic entre as suas escolhas internacionais, talvez não seja suficiente quando do outro lado estão quatro jogadores que têm sido destaques no Top14 e Pro D2. Com José Madeira e Martim Bello na segunda-linha, Mannix tem neste momento uma terceira-linha bem capacitada, com David Wallis, João Granate, Nicolás Martins e José Monteiro, ficando a falta Diego Pinheiro Ruiz que também está lesionado. Nos 3/4s Samuel Marques deverá ocupar o lugar de 9 com Manuel Vareiro a actuar na posição de abertura, ladeados nas pontas por Raffaele Storti e Vincent Pinto e Simão Bento na posição de 15, enquanto Tomás Appleton e Rodrigo Marta vão combinar no par de centros.

Posto isto, e sem entrar em grandes previsões, o que podemos dizer das vantagens entre as duas equipas? A Espanha terá uma formação-ordenada e maul dinâmico mais agressivo e com potencial para dominar, enquanto Portugal detém um alinhamento que consegue semear problemas no adversário. No choque físico, os Leones também possuem uma equipa mais física e capaz de ganhar a frente no contacto, algo que já aconteceu em 2025. Os Lobos são uma equipa mais imprevisível e capaz de rapidamente transformar uma pequena falha na defesa contrária numa massiva oportunidade de ataque. Os Los Leones vão ter um banco de suplentes que dá mais garantias, mas será importante esperar pelos 23 oficiais de ambos os lados.

Por isso, esta meia-final será talvez a mais recheada de estrelas e jogadores de excelência, com duas equipas a deterem favoritismo similar. Se os Lobos têm os seus melhores atletas e jogam no Restelo, a Espanha neste momento apresenta uma equipa super compacta e mais confiante, com o histórico de 2025 a ser importante.

O jogo terá transmissão na SportTV, Rugby Europe RugbgPassTV.

Imagem de destaque de Luís Cabelo Fotografia.