“Lobos” dos 7s a caminho do Dubai para a Challenger Series 2024

Bem-vindos ao 2024 World Rugby Sevens Challenger Series, com Portugal a ter a oportunidade de chegar às World Series, o principal palco da variante de 7 de rugby. Para tal, terá de garantir um dos quatro lugares que dá lugar a uma finalíssima a ser realizada em Madrid em Maio, onde só uma equipa irá conseguir a subida de divisão (ou manutenção), sendo um caminho ardiloso. A World Rugby, que já em 2023 tinha realizado uma primeira formatação competitiva, agora em 2024 impôs mais um par de mudanças que importa ficar a saber: o torneio da Challenger Series passa a ser realizado em três etapas, com a primeira a ser já no Dubai, seguindo-se Montevideo, terminando em Munique. Doze equipas vão disputar os quatro lugares nos masculinos e femininos, com Portugal a estar só inserido nos homens.

As etapas vão ser realizadas entre o dia 12 a 14 de Janeiro (Dubai), 8 a 10 de Março (Montevideo) e, finalmente, 18 a 19 de Maio (Munique). O top-4 final depois segue para Madrid para uma 4ª e última etapa, a ser realizada em Madrid, sendo que aí vai ter de jogar frente aos últimos classificados das World Series. Em 2023, não houve subidas de divisão porque o Canadá acabou por garantir a manutenção, derrotando Tonga, Uruguai e Quénia.

É um caminho complicado, agressivo e que vai colocar à prova os “Lobos” de Frederico Sousa, naquilo que é uma subida alta no investimento a ser realizado nos 7s nacionais, que já em 2023 subiram de forma e terminaram em 5º lugar no Rugby Europe Sevens Championship. Mas vamos lá à Etapa do Dubai.

DUBAI COM UM REFORÇO MUNDIALISTA

Os “Lobos” vão entrar em campo no dia 12 de Janeiro, num grupo dividido com Chile (está a crescer na modalidade), Japão (já esteve nas World Series no passado recente) e Tonga (esteve perto da subida em 2023). Portugal terá de garantir um 2º lugar (ou um dos dois melhores 3ºs) na fase-de-grupos para chegar à Cup. Ficar fora das meias-finais da Cup pode ser fatal para o sonho de atingir Madrid em Maio deste ano. A selecção nacional de 7s está em treinos desde Dezembro passado, preparando a equipa com o objectivo de chegar a estas etapas no seu melhor nível.

Em termos de equipa, os “Lobos” apresentam uma comitiva com experiência na variante, seja por João Vaz Antunes, Duarte Moreira, Fábio Conceição e José Lima, com este último a ser a grande novidade na convocatória. O centro jogou anteriormente no circuito internacional de 7s, isto em 2014/2015, alinhando nas etapas de Edimburgo e Londres (marcou um ensaio em cada), com ainda uma participação no circuito europeu nesse Verão de 2015.

Manuel Fati é um dos atletas a ter debaixo de olho, uma vez que o atleta do CDUL é um excelente trabalhador, com uma técnica de placagem de bom nível, para além de ser um trabalhador nato sem bola. As adições de António Cortes (um dos melhores marcadores de sempre de ensaios do campeonato nacional) e Guilherme Vasconcelos (capitão da selecção de sub-18) também é de ressalvar, sem esquecer a importância de José Paiva dos Santos, Vasco Leite, Diogo Rodrigues, e todos os restantes.

Última nota que vale a pena destacar, é que Duarte Moreira, uma das lendas vivas da variante, continua envolvido com a selecção de 7s e aos 35 anos vai ser dos atletas mais experientes a estar presente no Dubai e nestas Challenger Series.

Em relação a ausências de atletas que estiveram envolvidos no Rugby Europe 7s Championship Series, Manuel Marta é um dos nomes que não estará presente, assim como Diogo Sarmento, dois nomes de peso neste conjunto treinado por Frederico Sousa. Pedro Leal é um dos outros treinadores, com Lino Rebolo (preparador-físico), Rodrigo Pais (fisioterapeuta) e Francisco Martins (director de equipa) a serem os restantes membros na comitiva portuguesa.

O primeiro encontro está marcado para o dia 12 de Janeiro às 14h58 frente ao Japão, para depois fechar o dia ante o Tonga às 19h20. No dia 13 de Janeiro segue-se o último encontro da fase-de-grupos às 14h21, tendo ainda mais um jogo. Poderão ver todos os encontros via Rugby Pass.

Aqui ficam os convocados para a 1° etapa do World Rugby 7's Challenger Series!!!🐺🇵🇹

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— Portugal Rugby (@PortugalRugby) January 6, 2024