Playoffs da NBA 2023: Quais os melhores matchups?

A praticamente 3 semanas do final da época regular, ainda é impossível prever qualquer confronto nos playoffs dado o enorme equilíbrio que se tem verificado em ambas as conferências. Aliás, esta deverá ser, das mais recentes, a época com mais alterações na classificação, noite após noite. Assim, aqui fica um top dos 5 confrontos mais interessantes que poderemos vir a acompanhar numa 1ª ronda dos playoffs.

1. Memphis Grizzlies – Golden State Warriors

Steph Curry e Draymond Green foram claros quando questionados sobre uma possível rivalidade com os Grizzlies, rejeitando essa hipótese de imediato. Aliás, Green foi mais explícito na sua explicação, afirmando que não se poderá falar de uma rivalidade se uma das equipas não tiver vencido (ou, pelo menos, perto disso) qualquer anel. No entanto, a negação dos Warriors é uma evidente tentativa de provocar a equipa de Memphis, cujos confrontos têm sido constantemente de elevada intensidade.

A relação Draymond Green-Dillon Brooks seria apenas um extra (bem picante) a uma série que, caso o regresso de Ja Morant se confirme, terá todos os ingredientes para ser a mais saborosa da 1ª ronda. Entre a irreverência e juventude dos Grizzlies e a experiência dos campeões Warriors, estariam reunidos duas das equipas mais rápidas e ofensivas (nos vários significados do termo).

Draymond and Dillon Brooks getting chippy ? pic.twitter.com/a3QCKBUzhl

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 10, 2023

2. Denver Nuggets – Dallas Mavericks

O duelo de sonho para os europeus, principalmente os da região dos Balcãs. As parecenças são várias entre Jokic e Doncic – para além do nascimento na mesma zona geográfica, a visão de jogo, facilidade em colocar a bola no cesto e a eficácia nas tabelas, descompensadas atrás na transição e posicionamento defensivo. No entanto, e apesar do brilhantismo de Kyrie Irving, cuja disponibilidade será sempre questionável, Jokic é o que conta com mais soluções no plantel, não fossem os Nuggets os líderes da conferência Oeste. Ainda assim, o estilo de jogo dos Mavericks (live by the 3, die by the 3) poderá permitir à equipa de Dallas uma palavra a dizer na série.

Nikola Jokić and Luka Dončić are a hilarious duo ?

(via @nuggets, @dallasmavs, @NBA_Philippines) pic.twitter.com/x3zUqahGzu

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 22, 2022

3. Sacramento Kings – Los Angeles Lakers

Ainda se lembram da última vez que os Kings foram aos playoffs? Provavelmente não. Foi em 2006, o ano em que: a Wii era lançada no mercado; Zidane foi expulso na final do Mundial após dar uma cabeçada em Materazzi; e, em que Portugal, se vivia uma falsa epidemia causada pelo vírus dos “Morangos com Açúcar”. Desde então, os Kings nunca mais atingiram os playoffs, mas vamos continuar nos primeiros anos de 2000.

Em 2002, os Lakers impediram os Kings de chegar à sua 2ª final da história, num série de enorme polémica decidida em jogo 7. Qualquer fã dos Kings, e arrisco mesmo da NBA, tem conhecimento da controversa arbitragem do jogo 6 desse confronto, ainda hoje tópico de conversa quando surgem arbitragens menos conseguidas. Uma série que foi o ponto alto de uma rivalidade bastante acesa durante os primeiros anos da década e que dá um gosto extra a um possível reencontro 16 anos depois.

A título de curiosidade, apenas LeBron James, Chris Paul, Andre Iguodala e Udonis Haslem jogavam na NBA nessa última temporada de playoffs dos Kings. A 1ª escolha do draft de 2022, Paolo Banchero, tinha 4 anos.

NEEMIAS. QUETA. ?@nemi1599 | #RoarWithUs pic.twitter.com/wulbRjJz0Z

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) December 22, 2022

4. Phoenix Suns – Golden State Warriors

A final de conferência que nos prometeram no ano passado, antes do rolo compressor dos Mavericks, liderado por Luka, eliminarem de forma humilhante os Suns. A equipa de Phoenix que, com a nova gerência de Mat Ishbia, apostou as fichas todas em Kevin Durant, atualmente lesionado. Caso recupere a tempo dos playoffs, todos os reports apontam para isso, KD enfrentará a sua antiga equipa, os atuais campeões Golden State Warriors. CP3-Booker-KD-Ayton versus Curry-Klay-Draymond? Podem ir buscar as pipocas.

Nota para a possível ausência de Andrew Wiggins da postseason dos Warriors por problemas pessoais.

Klay has 8 quick in Warriors/Suns on ESPN ? pic.twitter.com/ZC9CzPeXNR

— NBA (@NBA) March 14, 2023

5. Cleveland Cavaliers – New York Knicks

A mais certa das séries até então, com Cavs e Knicks separados por 2.5 jogos na classificação. Com os Cavaliers distantes dos 76ers e os Knicks a parecerem mais consistentes do que os Nets nesta fase final, é esperado muito equilíbrio e poucos pontos de duas das equipas mais solidas defensivamente e que trabalham num dos paces mais lentos da liga.

O tiro exterior é incógnita, mas Brunson e Mitchell não têm dificuldades em assumir o jogo e criar o próprio lançamento, com boas opções secundárias em Randle e Garland. A disponibilidade de Mitchell Robinson, seja por evitar lesões ou faltas, será fundamental para impedir que os Cavs ganhem demasiada vantagem no pintado defendido e a atacado pela dupla Mobley-Allen.

Um dado giro que pode dar ainda mais intensidade à série: Donovan Mitchell esteve com pé e meio em Nova Iorque antes de ser trocado para Cleveland. MSG, do your thing.

Knicks fans after the Donovan Mitchell news ? pic.twitter.com/m0OBo7aa5z

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) September 1, 2022