NBA Cup: a solução para a época regular?

Foi no passado sábado, no decorrer da Summer League em Las Vegas, que a NBA anunciou oficialmente o seu novo torneio de meio de temporada: o In-Season Tournament. Apresentado naquele que será o palco da final four da 1ª edição da competição (Las Vegas), o troféu que será disputado pelas 30 equipas ao longo do mês de novembro tem proporcionado reações mistas nos fãs da NBA. Até que ponto as principais estrelas e contenders estarão interessadas em competir por um torneio de início? Será esta a fórmula para a longa época regular da NBA?

O CALENDÁRIO DESPORTIVO DOS EUA

A temporada regular da NBA, em que cada equipa disputa um total de 82 partidas ao longo de 6 meses, arranca numa altura em que: o mais mediático dos desportos desse país, o futebol-americano, vai na 4ª ou 5ª semana de ação; os playoffs de basebol estão a decorrer; a temporada de hóquei no gelo também dá o pontapé de saída. Ora, esta sobreposição cronológica das várias ligas, aliado ao número saturante de partidas em que a NBA aposta para a sua época regular, geram dificuldades em prender os seus espectadores, ou a angariação de novos, ao longo desses 6 meses.

NBA season doesn’t officially start until the Christmas Day é uma expressão que qualquer fã da liga norte-americana de basquetebol ouve ou lê nos primeiros meses da temporada, sendo o dia de Natal um dos momentos mais icónicos da NBA – tradicionalmente o único desporto norte-americano em ação no dia 25 de dezembro, num total de 5 encontros entre, à priori, 10 das melhores equipas da liga. Com o novo torneio a disputar-se entre 3 de novembro e 9 de dezembro, sem o acréscimo de qualquer jogo, excetuando o da final que decidirá o vencedor da 1ª NBA Cup, esta parece ser mais uma acertada aposta de Adam Silver, que também implementou com sucesso o play-in de acesso aos playoffs para combater o famoso tanking.

IN-SEASON TOURNAMENT: COMO FUNCIONA?

O sucesso do torneio deverá passar pela dispensabilidade de aumentar o número de jogos, com as partidas referentes ao novo torneio a contarem igualmente para o registo coletivo da época regular. Ou seja, os jogos disputados em Novembro continuam a representar-se no record das 30 equipas, com a particularidade de apurarem também os 6 vencedores dos 6 grupos já sorteados para a nova competição, assim como dois wildcards – os dois melhores segundos classificados dessa fase de grupos inicial.

Novamente separados em conferências, o alinhamento dos grupos surge por meritocracia, tendo em conta os registos de época regular do ano passado, e cada equipa disputará um total de 4 jogos, dois em casa e dois fora, um contra cada um dos adversários do seu grupo.

Todas as partidas a contar para a fase de grupos serão disputadas às terças e sextas-feiras, com transmissões nacionais, seguindo-se uma fase a eliminar, de apenas um jogo, entre as 8 equipas apuradas. Os 4 semifinalistas viajarão para Las Vegas para discutir o troféu que vem acompanhado de um cheque-de-muitos-zeros para cada jogador que participe nesta fase a eliminar e que promete animar a época regular.

O troféu NBA Cup poderá demorar até ser verdadeiramente levado a sério, acreditando que nunca estará perto do prestígio de ser campeão da NBA – não sendo esse, de todo, o objetivo da própria liga. Ainda assim, sendo um torneio que apenas acrescenta um jogo ao normal período da época, com a final a ser a única partida que não conta para o registo dos 82 jogos das equipas, o in-season tournament tem os ingredientes para tornar o mês de novembro, por norma um dos menos mediáticos da temporada, um dos mais aliciantes da NBA, quer para jogadores e organizações, quer para os seus fãs.

Depois de resolver, ainda que não integralmente, o problema das últimas semanas da temporada com o play-in a evitar um excessivo número de jogos entre equipas já sem aspirações de atingir os playoffs, Adam Silver apresenta uma solução para o período pré-Natal, naquela que poderá ser mais uma medida bem-sucedida do comissário da NBA.