10 equipas que nunca foram campeãs da NBA

Depois dos Denver Nuggets se terem retirado da lista de equipas que nunca venceram o troféu ao conquistar o anel de 2023 frente aos Miami Heat, a mesma reduziu-se a 10 equipas ficando apenas 1/3 da liga à espera do seu momento de glória. Num espaço temporal entre final da temporada e início da offseason com o draft a ter lugar na próxima quinta-feira, a cobertura mediática da liga exige maior criatividade e, assim, avançamos com uma ordem das 10 equipas, começando pela que apresenta menos probabilidades de quebrar o enguiço tão cedo, tendo em conta o momento atual e historial.

CHARLOTTE HORNETS

Sem qualquer série de playoffs ganha na era Michael Jordan, a equipa prepara-se para conhecer novos donos antes de um draft em que tem na sua posse a 2ª pick. Em 2023, é esperado que a escolha seja melhor do que em 2012, quando na mesma posição selecionaram Michael Kidd-Gilchrist. Em fase de reconstrução há meia década, a equipa carece de talento jovem que se junte a LaMelo Ball e Mark Williams, num longo caminho que terá de ser traçado até a equipa voltar a ser competitiva. Com uma nova direção, alimentam-se as esperanças de um processo agilizado, reconhecendo, no entanto, o mercado e franquia pouco atrativos para o talento da liga. A aposta mais segura é que estes Charlotte Hornets não se consagrarão campeões num futuro próximo.

INDIANA PACERS

Ultrapassando apenas o seu 2º maior período de ausência dos playoffs desde os anos 80, os Indiana Pacers não estão habituados a não ser minimamente competitivos e a não competir por um lugar na postseason. No entanto, sem conseguir passar da 1ª ronda entre 2016 e 2020, uma reconstrução do plantel estava à vista. Nesse período, surgem Tyrese Haliburton, Buddy Hield e Rick Carlisle, para além de Bennedict Mathurin com a 6ª escolha do último draft. Este ano com a 7ª pick em sua posse, os Pacers não deverão ficar por muito mais tempo fora da corrida pelos playoffs. No entanto, a luta por um título é algo bem diferente e uma equipa liderada por Haliburton não é, por enquanto, uma ameaça séria ao troféu.

UTAH JAZZ

Depois da dupla Stockton-Malone nos anos 90, a parelha, por vezes bastante criticada, entre Donovan Mitchell e Rudy Gobert trouxe nos últimos anos alguma esperança aos adeptos de Utah. Entre 2017 e 2022, os Jazz foram presença assídua na fase final da temporada, tendo avançado a 1ª ronda em metade das ocasiões sem, no entanto, qualquer final de conferência disputada. Assim, e dada a relação instável entre as suas principais estrelas, imperava-se uma renovação do plantel. Só que, mesmo com uma série de caras novas e, em teoria, menos talentosas a equipa de Salt Lake City venceu 37 dos seus 82 jogos, liderados pela sua nova estrela Lauri Markkanen. Teoricamente, os Jazz estarão atrás dos Pacers na timeline, mas as capacidades de Danny Ainge em movimentar peças inspiram mais confiança.

NEW ORLEANS PELICANS

Depois de uma campanha bem-sucedida em 2022, a última temporada dos Pelicans não esteve longe de ser desastrosa. Em 2 anos, Zion Williamson disputou apenas 29 jogos, todos esta temporada, hipotecando novamente quaisquer chances da equipa de New Orleans. Na realidade, a equipa parece conter as ferramentas necessárias para competir, mas sem contar com o seu principal obreiro, quão longe poderá ir? A 1ª ronda parece ser o teto, mas com Zion disponível o céu bem que poderá ser o limite. Mas quem está disposto a apostar na saúde de Williamson?

ORLANDO MAGIC

Os Magic têm um dos plantéis jovens mais talentosos da liga ao qual adicionarão 6ª e 11ª escolhas do draft deste ano. Paolo Banchero, Markelle Fultz, Franz Wagner, Wendell Carter, Jalen Suggs ou Cole Anthony são apenas alguns dos nomes cujo potencial prometem animar qualquer fã de Orlando. No entanto, conseguirão os Magic competir antes que os seus principais talentos fiquem disponíveis no mercado? Se Banchero seguir as pegadas de Shaq e Howard, sorriem os fãs da outra costa do país.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

A equipa de Minneapolis poderia ter aparecido bem mais cedo nesta lista, não fosse o talento de Anthony Edwards. Com KAT e Gobert, poucos acreditarão nuns Timberwolves campeões e, por isso, a aposta recaí apenas na longa estadia de Ant-Man nas Twin Cities. Com o futuro hipotecado após a troca pelo poste francês, os Wolves estão obrigados a ser competitivos e, acreditando na evolução de Edwards, a equipa terá tantas chances quanto melhor o plantel estiver construído à sua volta.

BROOKLYN NETS

Pode parecer descabido colocar uma equipa tão indecifrável tão próximo do topo da lista. Obrigados a desfazer-se de Kevin Durant, Kyrie Irving e James Harden, é importante não esquecer que a equipa acabou de ter Durant, Irving e Harden no seu plantel. Os Nets são vistos como uma hipótese real para os jogadores que estejam interessados no mercado de Nova Iorque e serão sempre uma ameaça em qualquer free agency. Com um núcleo duro composto por Mikal Bridges, Nic Claxton e Cam Johnson e tanto talento extra para vender, Brooklyn poderá ser em breve a casa de nova(s) estrela(s).

LA CLIPPERS

Esqueçam o historial, ou então colocávamos os Clippers ao lado dos Hornets ou dos Pelicans. Porquê que os Clippers estão em 3º na lista? Porque se acontecer aquilo que não aconteceu até agora, Kawhi Leonard e Paul George saudáveis com um plantel competente à sua volta, os Clippers são candidatos ao título. A janela está a fechar-se, com o plantel nestes moldes, resta saber se Kawhi ainda tem pernas para repetir o feito de Toronto e dar uma alegria aos outros fãs de LA.

MEMPHIS GRIZZLIES

Noutras circunstâncias, os Grizzlies seriam líderes isoladíssimos desta lista. Ainda assim, e apesar da situação Ja Morant – agora suspenso nos primeiros 25 jogos da próxima temporada -, pelo talento que apresentam merecem a 2ª posição. Com espaço para algumas movimentações no verão, desde já a saída de Dillon Brooks, a equipa de Memphis é das mais competitivas do Oeste apesar da sua juventude. Caso Morant se volte a alinhar só e apenas com o basquetebol e com o arco de crescimento de JJJ, defensor do ano, e Bane, os Grizzlies têm tudo para competir por um anel ao longo da próxima década.

PHOENIX SUNS

A expressão “agora ou nunca” poderá ser exagerada, mas parece aplicar-se bem ao caso dos Suns. De outra forma, os Suns não estariam tão interessados em juntar Beal à equação Booker-Durant, certo? A equipa de Phoenix parte à frente de todas as outras da lista para esta temporada, mas se para o ano refizemo-la com 10 equipas, é bem possível que o posicionamento dos Suns seja ligeiramente diferente.