Mundial de Rugby sub-20: o que muda e como afecta Portugal

Com 2025 chegam alterações a algumas competições organizadas pela World Rugby, como o Mundial de Rugby sub-20 e tentamos explicar as mudanças e como vai afectar Portugal, os actuais campeões do Men’s Rugby Europe Championship sub-20.

FORMATO, CALENDÁRIO E… PARTICIPANTES

O Mundial de Rugby sub-20 era uma das raras provas internacionais de modalidades que se realizava todos os anos, com só a pandemia do SARS-CoV2 a ter colocado uma pausa de três anos na competição, retornando em 2023. Depois de ter se jogado na África do Sul em 2023 e 2024, a World Rugby tomou a decisão de mudar a calendarização do evento, passando a ser realizado de dois em dois anos, começando em 2026. A competição irá aumentar de 12 para 16 equipas, um crescimento que há muito se pedia, permitindo que uma série de outros conjuntos tenham a hipótese de jogar frente às melhores selecções deste nível. Mas como se fará esse processo de apuramento? Bem, primeiro começa por se extinguir o World Rugby Trophy competição que apurava a selecção vencedora para o Campeonato do Mundo de sub-20 e que Portugal participou entre 2017 e 2019. Mas porquê extinguir o Trophy? A ideia passa por se realizarem competições regionais que garantam a qualificação das 16 selecções, não se sabendo ainda como vai funcionar.

Todavia, teoricamente, os conjuntos que jogam nas Seis Nações estão apuradas logo à partida, deixando dez lugares em aberto. Se a Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e Argentina formarem o The Rugby Championship sub-20, esse torneio irá garantir a qualificação para essas quatro, sobrando um total de seis lugares em aberto. Com isto, Portugal tem séries hipóteses de garantir apuramento, caso a Rugby Europe receba dois a três lugares, a América do Sul, África, Ásia e Pacífico a receberem um lugar cada.

Para os Lobos sub-20, a maior das preocupações está na Geórgia e Espanha, dois conjuntos que efectivamente têm feito um trabalho extraordinário nos sub-20, mas caso exista uma terceira vaga, Portugal poderá garantir um lugar na competição, sendo fundamental que a Federação Portuguesa de Rugby invista seriamente na preparação e estrutura.

World Rugby exploring expanding the U20 Championship from 12 to 16 teams in 2026 as part of a broader strategy to enhance age-grade rugby and global competitiveness. 🏉

Key highlights:

Replace U20 Trophy with cross-regional qualifiers (2025).
Promotion/relegation to create…

— Michael Kwambo ™ (@michaelkwambo) December 23, 2024

Contudo, o formato de apuramento não está confirmado e poderemos ter uma competição regional mais agressiva, com os conjuntos das Seis Nações a voltarem às competições da Rugby Europe, algo que pode criar sérias dificuldades a selecções como Portugal.

Efectivamente estas alterações surgiram por uma razão: problemas orçamentais. A larga maioria das selecções participantes tanto no World Rugby U20 World Cup como no Trophy mostraram pouco interesse em continuar a apostar anualmente nestas provas, que forçavam um esforço financeiro de enormes proporções, especialmente em conjuntos como Fiji, Namíbia, Uruguai, Portugal, Espanha, Geórgia, Austrália, entre outros. Apesar de serem competições reduzidas no número de semanas, a verdade é que os custos de alojamento, deslocação, preparação, etc impuseram autênticos buracos financeiros em diferentes federações, e mesmo a Espanha, que tem registado um grande crescimento a todos os níveis, declarou publicamente que seria necessário a World Rugby introduzir mudanças no calendário e injectar mais apoios às federações participantes.

É importante que os adeptos compreendam que as despesas destas competições têm aumentado, e mesmo jogando em países onde a moeda local é mais frágil quando comparada com o Euro ou a Libra esterlina, significa pouco. Sim, Portugal não vai poder participar no World Rugby Trophy, mas em abono da verdade, isto não significa que a selecção nacional sub-20 tenha menos chances de garantir o apuramento para o Campeonato do Mundo da especialidade, muito pelo contrário.

Foto de Destaque da World Rugby