Campeonato da Europa sub-18 2023: o que esperar de Portugal?

Depois do Mundial masculino sénior em que Portugal se mostrou em grande nível, é altura de dar espaço às selecções de formação que vão entrar em campo já no próximo fim-de-semana. Os torneios de sub-18 e sub-20 vão decorrer em simultâneo, oferecendo uma boa oportunidade aos futuros internacionais portugueses séniores de se mostrar e lutar por um lugar ao sol. Mas o que sabemos de ambas as selecções, qual vai ser o calendário e adversários e que expectativas a fazer? Bem comecemos pelos bi vice-campeões europeus, os sub18!

FISICALIDADE E GÉNIO

João Uva e Miguel Leal conseguiram comandar com génio e qualidade a selecção nacional sub-18 a dois vice-campeonatos, com algum desse talento a ter já dado cartas nos “Lusitanos” ou selecção nacional de 7s, como Manuel Vareiro, Francisco Almeida ou Manuel Fati. O processo dos sub-18 tem sido marcado de forma extremamente positiva desde 2016, com as bases lançadas pela equipa técnica anterior a continuarem a ser importantes naquilo que o actual staff tem desenvolvido.

Os sub-18 de Portugal têm se apresentado como um bloco fisicamente imponentes, destacando-se nas fases-estáticas, saída a partir do jogo ao pé e um contra-ataque letal. No que toca à defesa, a cultura do rugby nacional tem estado bem presente nestes sub-18, em que a média de ensaios sofrido anda em redor dos três, tendo conseguido derrotar a Espanha consecutivamente nas duas últimas temporadas, um marco significativo.

A mentalidade imposta nos sub-18 é de uma selecção resiliente e positivamente agressiva, capaz de aguentar momentos de pressão alta e manter-se à tona mesmo quando se registam alguns erros de disciplina (não significa isto que a indisciplina é “normalidade”, atenção). Este espírito valeu uma vitória memorável frente à Espanha em 2022, com os atletas portugueses a terem sido capazes de sobreviver à cobrança de pontapés de ressalto depois do encontro terminado a um empate a 21 pontos. Isto é um ponto importante e que revela um traço significativo destes da selecção sub-18 treinada por João Uva e Miguel Leal.

NOVA REMESSA DE POTENCIAL ALTO

Com a convocatória já publicada, estes são alguns dos jogadores que denotam um potencial interessante e que pode ser fulcral para o futuro destes “Lobos” sub-18: Miguel Romero Rodrigues (GD Direito), José Lavos (GDS Cascais), Diogo Pina (GDS Cascais), Guilherme Vasconcelos (CDUL) ou Sebastião Stilwell (CDUL). Guilherme Vasconcelos, que fez parte do grupo de 2022, é o capitão e um dos atletas capazes de aplicar um impacto maior na equipa, especialmente no jogo contínuo ou na defesa directa. José Lavos é outro dos nomes de maior calibre, pois o avançado sabe se impor nos alinhamentos e denota uma fisicalidade que poderá fazer a diferença já contra os Países Baixos.

O campeonato da Europa de sub-18 arranca no Sábado às 11h30 para Portugal, com o primeiro encontro a ser frente à Roménia, um país que está em queda na formação e na qualidade dos atletas que tem ao seu dispôr. Contudo, e apesar das dificuldades do conjunto contrário, é preciso ter cuidado e atenção às fases-estáticas e agressividade no contacto, não podendo desvalorizar o adversário.

Caso Portugal consiga uma vitória, segue-se jogo frente à Espanha (os Leones vão ter um jogo fácil contra a Chéquia) com o vencedor a ter direito a jogar a final da competição. Os sub-18 perderam frente à Geórgia nas duas últimas edições com um 00-27 e 10-34, conseguindo disputar os encontros até ao apito final. As expectativas para estes sub-18 é que consigam, no mínimo, atingir o 3º lugar na competição, sendo que uma repetição de 2021 e 2022, seria um feito extraordinário e marcante para o rugby português. Os jogos do Campeonato da Europa sub-18 podem ser visionados na Rugby Europe TV.