O regresso da NBA: 9 questões cruciais antes do início da época

A temporada 2022/2023 da liga norte-americana de basquetebol, a NBA, arranca na próxima terça-feira com um par de jogos imperdíveis: 76ers-Celtics e Lakers-Warriors. Porém, e em jeito de preparação para a nova época, tento responder a algumas das maiores dúvidas que surgem sempre nesta altura.

Que equipas lutarão por Victor Wembanyama ao invés dos playoffs?

Começar uma previsão de uma temporada analisando equipas de quem não se espera uma abordagem competitiva à mesma é um forte indicador de que estamos perante uma classe de draft promissora. Isto posto, há equipas que farão pouco por ocultar a vontade de acabar com a 1ª escolha, assim como outras simplesmente estarão na conversa por falta de qualidade no plantel. No 1º leque: os Thunder, que já têm confirmada a ausência de Chet para toda a temporada; os Jazz que se desfizeram de Gobert, Mitchell e Bogdanovic; os Spurs que trocaram a única estrela Dejounte Murray sem urgência de a substituir; ou os Rockets que ainda estão a léguas de competirem. No entanto, também Hornets, Magic, Pacers ou Pistons poderão optar pelo famosíssimo ‘tanking’ caso a temporada não se inicie como esperado.

O francês, a quem lhe é dada a unanimidade de vir a ser a 1ª escolha, viajou para os EUA com a certeza de que, quando regressar, terá portas abertas em qualquer canto do país.

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37 POINTS (11-20 FG)
7x 3 points
4 REB
5 BLK

Les images de son match face à G League Ignite @Metropolitans92 x @vicw_32 pic.twitter.com/9Aa8RKTOe1

— NBA France (@NBAFRANCE) October 5, 2022

Teremos novo campeão ou um repetente?

Por repetente entenda-se um dos últimos 3 campeões. É que, à excepção dos de Phoenix, os últimos 3 vencidos – Heat, Suns e Celtics -, contam com as suas versões do troféu Larry O’Brien nos seus palmarés. Mas encurtando a lista de sérios candidato, temos: primeiro, os recentes campeões Warriors (2022) e Bucks (2021), sendo, quiçá, os que apresentam uma candidatura mais forte; os que têm andado à espreita há largos anos, neste caso resumidos aos finalistas do ano passado (Celtics); e aqueles que ambicionam atingir a glória pela 1ª vez, dos quais: Nuggets, Clippers e, eventualmente, Suns.

Qual o jogador que vai explodir esta temporada?

Lesões, castigos ou vontades de sair à parte, é possível avançar com alguns nomes que, na realidade, não causem assim tanto espanto. Anthony Edwards, num rumo semelhante ao de Ja Morant, deverá voltar a subir o seu rendimento, numa equipa que promete ser mais competitiva com a chegada de Rudy Gobert. Tyrese Haliburton, também no seu processo de evolução natural, será dono e senhor do ataque dos Pacers o que poderá deixar a liga em alerta para o talento do base ex-Kings. E, claro, Jalen Brunson promete conquistar o mecca do basquetebol, com o mediatismo de Nova Iorque a poder contribuir para o destaque do antigo colega de Luka Doncic.

E qual a equipa que causará maior surpresa?

Falar de surpresa é falar de superar expectativas. Por exemplo, Timberwolves ou Cavaliers poderiam ascender do estatuto de play-in para o de top4 das respectivas conferências, sem que tais feitos abalassem a liga. Assim sendo, Knicks ou Wizards poderão se intrometer na luta pelos últimos lugares de acesso aos playoffs, assim como Pelicans terão, em teoria, condições para estar na disputa por uma 5ª ou 6ª posição a Oeste. Contudo, a presença dos Sacramento Kings, equipa de Neemias e que não alcança a postseason desde 2006, pelo menos no torneio de play-in, causaria espanto mesmo aos adeptos mais distraídos.

Quem são os jogadores que mais têm a provar na época 22-23?

Natural e primeiramente, qualquer jogador que regresse de um longo tempo de ausência. Não que alguém acredite que Kawhi Leonard, Damian Lillard, Zion Williamson, Jamal Murray ou Ben Simmons tenham desaprendido a jogar basquetebol, mas pela vontade dos próprios em provarem que não houve um declínio das suas capacidades ou talentos. Depois, os jogadores em ‘ano de contrato’ – Kyrie Irving, Russell Westbrook, D’Angelo Russell ou Christian Wood – que lutarão por novos acordos com respectivas ou diferentes equipas. Por fim, outros atletas como James Harden ou Deandre Ayton cuja credibilidade tem sido questionada nos últimos tempos.

NBA stars who are returning after missing all of last season:

– Kawhi Leonard
– Zion Williamson
– Ben Simmons
– Jamal Murray
– John Wall
– James Wiseman

Glad they’re back ? pic.twitter.com/3oX8ZBNUi6

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 4, 2022

Que recordes poderão ser quebrados esta temporada?

Desde já, o mais importante de todos: o de jogador com mais pontos na história da NBA. Um título que, excluindo qualquer percalço, se tornará de LeBron James no decorrer desta temporada, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar. Mas há uma panóplia de possibilidades: desde Nikola Jokic se tornar apenas o primeiro jogador desde Larry Bird a conquistar 3 MVP’s seguidos a Stephen Curry bater o recorde de triplos num só jogo.

Quem será a primeira estrela a ser trocada?

Retirando o elefante da sala, Jordan Clarkson e Mike Conley – cujo estatuto de estrela poderá ser questionável principalmente no caso do 1º -, não deverão terminar a temporada em Utah. O clima de instabilidade vivenciado em Brooklyn e Phoenix poderá reacender as vontades de saída por parte de Kyrie Irving ou Deandre Ayton. Por fim, há ainda a remota possibilidade de LaMelo Ball ou Shai Gilgeous-Alexander se cansarem de compactuar com a mediocridade das suas equipas.

Que equipa será garantidamente pior que no ano passado?

A resposta mais óbvia, os Utah Jazz. Mas não serão caso único nesta NBA. A perda de Miles Bridges na offseason (razões extra-basquetebol) aliada à ausência de LaMelo Ball no início da temporada deverão resultar num ano negativo – dependente da perspectiva, já que há Wembanyama no draft -, para os Hornets.

Quem será considerado o melhor jogador do mundo no final da época?

Durante a temporada passada da NBA, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Steph Curry ou Joel Embiid foram considerados, em algum ponto da mesma, ‘o melhor basquetebolista do planeta’. Ainda assim, Nikola Jokic levou o prémio de Most Valuable Player para casa. Quer isto dizer que o prémio não foi justamente entregue? Obviamente que não. Na NBA, qualquer um, na noite certa, pode ser o melhor jogador da liga. A peça-chave é: quem conseguirá ser o melhor do mundo em mais noites? A esse, entreguem-lhe o MVP, por favor.