Sendo certo que a temporada da Major League Soccer começou apenas há algumas semanas e que entrar nos “jogos de previsões” é sempre uma tarefa complicada e arriscada, é impossível não se dar como certa a presença de certos clubes nos playoffs. Um desses casos é o do Sporting Kansas City. O conjunto orientado por Peter Vermes tem-se apresentado como um dos mais sólidos e organizados de toda a competição nos últimos anos, parecendo assim cada vez mais provável que o título acabe por rumar até ao estado do Missouri num futuro muito próximo.

Passado- Mudança de nome e conquista de títulos

Para além de ser uma das equipas da MLS que melhor futebol pratica, o Sporting Kansas City é também um dos históricos da prova. Fundado em 1995, o clube é um dos que está presente na prova desde a primeira edição. Depois de um claro domínio dos DC United nas primeiras edições da MLS, o Sporting Kansas City foi uma das primeiras formações a contrariar a supremacia da formação de Washington.

Contando no seu plantel com nomes como Tony Meola, Peter Vermes, Mo Johnston e Preki, o conjunto do estado do Missouri bateu os Chicago Fire na final de 2000, isto depois de já ter vencido a Supporters’ Shield. À conquista do campeonato em 2000 seguiu-se a conquista da US Open Cup em 2004, altura em que o clube ainda utilizava o seu nome de “batismo”, Kansas City Wizards (o nome Sporting Kansas City só surgiu em 2010).

É inegável que o Sporting Kansas City sempre foi uma das formações mais respeitadas de toda a Major League Soccer, mas essa situação acentuou-se ainda mais depois da chegada de Peter Vermes ao comando técnico da equipa. Treinador e clube cresceram de “mão dadas” e é impossível desassociar-se o sucesso de um ao do outro. Assim sendo, e sob a liderança de Vermes, o Sporting KC juntou ao seu palmarés três US Open Cup (2012, 2015, 2017) e um título da Major League Soccer (2013).

2019- Ano da confirmação do sucesso?

As 17 presenças nos playoffs em 23 edições da MLS disputadas até ao momento conferem aos “Wizards” o estatuto de “grande” na competição, mas um dos grandes desafios do clube está relacionado com o facto de o título de campeão já não ser conquistado há seis anos.  A aposta da direção do clube em termos de plantel na presente temporada foi forte. Ike Opara foi o único titular indiscutível a deixar a cidade de Kansas City, tendo Diego Rubio, um dos maiores “abre-latas” de toda a competição, seguido o mesmo percurso e rumado aos Colorado Rapids.

Tim Melia é “dono e senhor” da baliza do Sporting Kansas City há quatro temporadas e parte para a época de 2019 como um dos guarda-redes mais seguros do campeonato. A linha defensiva é liderada pelo capitão Matt Besler, que tem ao seu lado no centro da defesa Andreu Fontàs. A gestão da direção do clube relativamente ao ex-Barcelona foi muito interessante, isto na medida em que o jogador chegou aos EUA a meio da temporada passada, teve tempo de se adaptar à nova realidade vivendo na sombra de Ike Opara e, este ano, assumiu a titularidade. Nas laterais, Graham Zusi e Seth Sinovic são peças fixas no 11 de Peter Vermes.

No meio-campo encontra-se aquele que, para muitos, é o médio mais completo de toda a competição: Ilie Sánchez. Formado no Barcelona, Ilie tem todos os predicados de um grande jogador: qualidade de passe, visão de jogo, capacidade de finalização e capacidade de liderança. O espanhol é o elemento mais recuado do triângulo da zona intermediária do terreno, que fica completo com o combativo Roger Espinoza e com o tecnicista Felipe Gutiérrez.

O 4-3-3 do Sporting Kansas City fica completo com Gerso, extremo luso-guineense que passou por Estoril, Belenenses e Moreirense, Johnny Russell, internacional escocês e Krisztian Nemeth, ponta de lança húngaro que regressou a meio da temporada passado a Kansas City. Para além dos titulares, jogadores como Botond Barath, Jimmy Medranda, Yohan Croizet, Gianluca Busio, Kelyn Rowe e Daniel Salloi apresentam-se como soluções muito válidas para Peter Vermes.

Tentar adivinhar aquilo que vai acontecer numa competição tão imprevisível como a Major League Soccer é sempre um exercício difícil de se fazer, mas é inegável que o Sporting Kansas City, clube estável e com qualidade do ponto de vista desportivo e diretivo, se assume como um dos fortes candidatos à conquista do título em 2019.

Artigo escrito por Diogo Matos, administrador e fundador da página MLS Portugal.