Miguel Veloso MartinsUSFL Norte 2022: Antevisão dos Panthers, Stars, Generals e Maulers
Michigan Panthers
Os Michigan Panthers regressam aos relvados pela primeira vez desde 1984. Os primeiros campeões da USFL original (1983-1985) estarão presentes na reedição da liga em Birmingham (Alabama). Os novos Panthers serão liderados pelo treinador mais famoso da USFL, Jeff Fisher. O treinador é conhecido pela sua longa carreira na NFL enquanto treinador principal. Fisher foi o treinador principal dos Houston Oilers/Tennessee Titans (1995-2010) e dos St Louis Rams (2012-2016). Nos seus 15 anos com os Oilers/Titans, Jeff Fisher alcançou um recorde total de 142-120, assim como 6 presenças nos playoffs (incluindo uma presença no Super Bowl XXXIV.
Já nas suas 5 temporadas com os Rams, nunca levou o franchise aos Playoffs, acumulando um recorde de 31-45-1. Fisher contará com a 1ª escolha do USFL Draft, Shea Patterson, no comando do seu ataque. Nos seus tempos universitários, Patterson foi titular em Ole Miss e Michigan. O QB não foi escolhido no NFL Draft em 2020, acabando por não se conseguir estabelecer em qualquer franchise ou liga (NFL ou CFL). A seleção na 1ª posição do Draft tem sido extremamente questionada por fãs e repórteres, por isso, Shea Patterson terá a pressão de provar que merece a seleção.
Philadelphia Stars
Se os Panthers ficaram na história por terem sido os primeiros campeões da USFL, os Stars marcam presença como a grande dinastia da liga. Nas 3 temporadas da USFL original, os Philadelphia Stars (mais tarde Baltimore Stars) estiveram presentes em todas as finais, vencendo as 2 últimas temporadas. A nova versão dos Stars será comandada pelo treinador Bart Andrus. A carreira de Andrus como treinador começou em 1981 e desde então tem sido um carrousel de equipas, ligas, níveis de jogo e países. Bart Andrus é mais conhecido pelo seu trabalho com os Amsterdam Admirals, apesar da mediocridade do franchise da NFL Europe em 5 das suas 7 temporadas. Andrus levou os Admirals a 2 World Bowls, vencendo na sua 1ª presença na final em 2005 (World Bowl XIII).
Depois da extinção da NFLE, Bart Andrus ocupou o cargo de treinador principal com os Toronto Argonauts (CFL), Omaha Nighthawks (UFL), Generals (Spring League) e Team 9 (XFL). Para a posição de QB, os Stars selecionaram Bryan Scott com a 3ª escolha do USFL Draft. Scott jogou numa universidade de 3ª divisão, Occidental College, onde foi chamado para representar a seleção nacional americana de sub-19. No Mundial do escalão em 2014, o QB liderou a seleção para a medalha de ouro e foi considerado o MVP do torneio. Profissionalmente, Bryan Scott fez parte dos practice squads dos BC Lions (CFL) e Edmonton Eskimos (CFL), assim como teve a oportunidade de participar em tryouts para os Rams, Chiefs, Falcons e Colts da NFL. Apesar da falta de sucesso noutras ligas, Scott foi uma das grandes revelações da Spring League, onde foi treinado por Bart Andrus. Juntos venceram o campeonato de 2020 e Scott garantiu o prémio de MVP. Agora Scott e Andrus reúnem-se novamente para tentar renascer a dinastia dos Stars.
New Jersey Generals
Com Herschel Walker e Doug Flutie nos relvados e sendo propriedade de Donald Trump (que levaria mais tarde à queda da liga), os New Jersey Generals serão sempre recordados como o franchise do “jet set”. O novo franchise de New Jersey terá Mike Riley como treinador. Riley começou a sua carreira de treinador principal em 1987 com os Winnipeg Blue Bombers (CFL). Durante as 4 épocas em Winnipeg, venceu 2 Grey Cups e levou sempre o franchise às finais de divisão. Em 1991, Riley foi chamado para treinar os San Antonia Riders (WLAF). O próximo cargo como head coach foi em Oregon State, onde, mais uma vez, não encontrou grande sucesso, mas foi suficiente para atrair a atenção dos San Diego Chargers (NFL). Após 3 temporadas com resultados medíocres e sem presenças nos playoffs, Riley abandonou San Diego e regressou a Oregon State. Mike Riley ocupou o cargo durante 12 anos com um recorde total de 85-66, jogando em 8 Bowl Games e vencendo 6.
Em 2015, assinou contrato com Nebraska, onde teve um resultado total de 19-19 e foi despedido em 2017. Mais recentemente, em 2019, Riley tornou-se treinador dos San Antonio Commanders, que ocupavam o topo da Conferência Oeste, antes do fim da liga em 2020. Apesar do potencial do seu treinador, a situação complica-se quando falamos do futuro QB dos Generals. New Jersey selecionou Ben Holmes com a 4ª escolha do USFL Draft, mas o QB lesionou-se no passado dia 1 de Abril durante um treino. Agora os Generals estão dependentes das capacidades dos dois QBs suplentes: Luis Perez e De’Andre Johnson. A nova encarnação dos Generals é cotada pelas casas de apostas como a equipa com menos probabilidades de chegar ao USFL Championship. Mesmo com toda a negatividade, é de certa forma incauto apostar com toda a certeza no sucesso ou insucesso de um franchise que nunca vimos jogar.
Pittsburgh Maulers
Entre os franchises tradicionais que falamos neste artigo, os Pittsburgh Maulers são os únicos que não competiram em múltiplas temporadas da USFL original. O franchise nasceu na 2ª temporada da USFL, mas extinguiram-se no ano seguinte quando a liga decidiu competir com o calendário da NFL. Agora em 2022, o treinador principal dos novos Pittsburgh Maulers será Kirby Wilson. Entre a lista de treinadores da nova USFL, Wilson é o único que não tem qualquer experiência como treinador principal. Kirby Wilson começou a sua carreira em 1985, passando por diversos community colleges e universidades. Em 1997, recebeu a sua primeira oportunidade na NFL como treinador de RBs dos Patriots. Esta será apenas a segunda vez desde 1997 que Kirby Wilson ocupará um cargo que não seja o de treinador de RBs.
Wilson treinou os Patriots (1997–1999), Washington (2000), USC (2001 como treinador de WR), Buccaneers (2002–2003), Cardinals (2004–2006), Steelers (2007–2013), Vikings (2014–2015), Browns (2016–2017), Cardinals (2018) e Raiders (2019–2020). Em 18 anos de carreira na NFL, Wilson venceu 2 Super Bowls em 2002-2003 (Buccaneers) e 2008-2009 (Steelers). Os Maulers escolheram o QB Kyle Lauletta com a 7ª escolha do USFL Draft. Lauletta foi selecionado na 4ª ronda do NFL Draft de 2018 pelos NY Giants, mas grande parte da sua carreira tem sido passada em practice squads. Kyle Lauletta fez parte dos practice squads dos Eagles, Falcons, Browns e Jaguars. Lauletta não é um jogador do calibre da NFL, mas tem tudo para ser um QB sólido numa liga como a USFL.
