Investec Champions Cup 25/26: balanço da jornada 1 a 4

A Investec Champions Cup desta época de 2025/2026 já leva quatro jornadas e já há embates escalados para os oitavos de final, que se realizarão nos dias 3, 4 e 5 de Abril.

Começou lenta, esta competição este ano, mas a terceira e quarta jornadas trouxeram jogos mais dinâmicos e mais disputados e até com mais interesse.

Este novo formato está um pouco menos interessante como um todo, em parte pela falta de competitividade que há neste formato e pela incongruência (vejam a pool 4 por exemplo, como é que uma equipa como o Bordéus fica com o Northampton, os dois finalistas do ano passado?!), em parte pelo aparente desinteresse das equipas do TOP 14 em progredirem muito na competição e ainda em parte porque as franquias Sul-Africanas, não estão, a meu ver, a acrescentar muito.

O campeão em título, o Bordeaux–Bègles, está neste momento bem lançado para renovar o título: venceu os Bulls por 46-33 na primeira jornada, cilindrou os Scarlets em casa por 50-21; defrontou-se com bravia frente ao Northampton e ainda lhes postou um 50-28 e na quarta jornada deslocou-se a Bristol para operar uns 15-27.

Está uma equipa que consegue ser dominante em todas as fases do jogo e acima de tudo tem um poder de aproveitar todos os erros e dádivas do adversário, com um nível de finalização muito elevado.

Nos oitavos de final, vai defrontar o Leicester Tigers que apenas ganharam ao Bayonne e não farão mossa à equipa comandada por Yannick Bru, ex-talonador de 52 anos.

A outra equipa sensação este ano, são os Glasgow Warriors de Franco Smith. Ganharam os jogos da pool, nomeadamente frente aos Sale Sharks, Toulouse, Clermont e Saracens. A equipa está muito assertiva em termos defensivos, a jogar rápido, com muitos carries, com alinhamentos originais, em que um elemento das linhas atrasadas é o saltador, fazendo ganhar em números e poder, o pack na formação do maul dinâmico; ainda, de referir o regresso de Huw Jones, que carbura muito bem com o seu primeiro centro, Sione Tuipulotu ( que está um jogador muito fiável)  assim como o ponta direito Kyle Steyn que é muito combativo e tem muito sentido de oportunidade. Os Glasgow Warriors irão defrontar os Bulls, onde à partida, também não terão muitas dificuldades em ultrapassar esta franquia. Estou crente que este ano, os Escoceses podem chegar à final.

Leinster, Toulouse e Saracens não estão os colossos de anos anteriores mas ainda estão numa posição que lhes poderá granjear bons frutos; Bristol está forte mas é uma equipa que tanto faz uma exibição imaculada como é a rainha dos erros de manipulação e erros não forçados. Northampton está com o gás todo, tendo ganho três jogos, mas perdido com o Bordéus, logo na segunda jornada por 50-28.

Depois, a tentar a sorte, temos os Quins que investiram tudo na Champions Cup mas que a nível doméstico estão irreconhecíveis; Edimburgo, Bulls, Leicester, Stormers e Castres, sinceramente não acredito que progridam muito mais, mas poderá haver uma surpresa. O Toulon está uma equipa que requer atenção: tanto ganha ao Bath como perde com o Edimburgo.

Os restantes emparelhamentos para os oitavos de final são :

Bath – Saracens (deverá passar o Bath, que estão muito conectados, com um jogo muito eficaz e sustentado);

Leinster- Edimburgo (deverá passar o Leinster);

Toulouse-Bristol (difícil mas talvez Toulouse consiga sobrepôr-se);

Toulon-Stormers (os franceses devem passar);

Harlequins-Sale (o mais difícil de prevêr; não arrisco. Pessoalmente, torço pelos Quins);

Northampton-Castres (Saints com alguma dificuldade).

De fora da Champions mas seguindo caminho na Challenge, temos Sharks, Munster, La Rochelle e Section Paloise.

De fora, mesmo, temos Clermont, Bayonne, Scarlets e Gloucester.

Portanto, duas equipas francesas de fora de todas as competições internacionais e duas que foram relegadas da Champions para a Challenge; isto vai ao encontro daquela impressão que dá, que as equipas do TOP 14 não estão muito interessadas.

A final da Champions Cup será aqui perto, em Bilbao, no fim de semana de 23 e 24 de Maio. (Voto num Bordeaux-Glasgow).