Em busca do Scudetto

Das oito equipas apuradas para a fase final da época apenas o HRC Monza não sabe o que é ser campeão nacional. Fundado apenas em 2007 e refundado em 2013, o Monza estreou-se na Serie A1 em 2015, estando apenas na sua terceira temporada no principal campeonato italiano.

Entre os restantes pretendentes ao Scudetto de 2018 estão 17 títulos. Quatro do Follonica; três do Valdagno e Forte Dei Marmi, dois do Breganze, Bassano e Amatori Lodi, e um do Viareggio.

Amatori Lodi (1º) vs HRC Monza (8º)

O Amatori Lodi, actual campeão em título, apenas garantiu o primeiro lugar no último jogo da fase regular. À entrada para a jornada 26, Lodi e Forte Dei Marmi partilhavam os mesmos 57 pontos, e enfrentavam-se em casa dos actuais campeões. A equipa que saísse vitoriosa deste encontro garantia o primeiro lugar isolado e com isso, uma importante vantagem do factor casa numa hipotética final entre ambos.

Com o resultado de 5-3 favorável à equipa dos portugueses Luís Querido, Gonçalo Pinto, e do técnico Nuno Resende, o Lodi terminou isolado na liderança, com o melhor registo defensivo do campeonato (66 golos sofridos), e com o segundo melhor registo ofensivo (142 marcados, menos 2 que o Breganze).

Mas apesar dos 142 golos apontados o Lodi não apresenta nenhum jogador no top-10 dos goleadores do campeonato, o melhor marcador da equipa é o jovem Giullio Cocco, futuro reforço do FC Porto, que apontou 27 golos, para além de Cocco outros quatro jogadores marcaram mais de 19 golos. Um dado estatístico que mostra que a equipa não está dependente de um goleador para marcar, mas que todos os jogadores de campo que constituem a equipa participam activamente no processo ofensivo e sabem colocar a bola no fundo das redes.

Na primeira ronda do playoff a equipa mais portuguesa de Itália terá pela frente um compatriota, Pedro Batista e o seu HRC Monza.

Num final de campeonato frenético, o Monza apenas conseguiu o apuramento para a segunda fase nos últimos instantes da última jornada, precisando para isso da ajuda de terceiros. Antes dos derradeiros 50 minutos da fase regular era o Sarzana que ocupava o tão cobiçado oitavo posto, com dois pontos de vantagem para o Monza e três para o Trissino. A equipa do Sarzana dependia apenas de si mas na deslocação ao terreno do 12º classificado Scandiano, escorregou e empatou a 5 bolas, apesar do empate tudo apontava para que fosse o Sarzana a marcar presença no playoff já que o Monza perdia no seu reduto por 4-6 frente ao Follonca. Mas com uns últimos três minutos impróprios para cardíacos, o Monza marcou por três vezes, virando o resultado a seu favor para 7-6 que, beneficiando do precioso contributo do Scandiano, lhe permitiu avançar para a fase final do campeonato e marcar presença nas competições europeias na próxima temporada.

Liderados em pista por um trio de jogadores estrangeiros, o jovem avançado emprestado pelo Benfica Pedro Batista, que marcou por 23 vezes na fase regular; o argentino Julian Martinez, irmão de Lucas Martinez, ex.Monza e actualmente no Follonica; e o espanhol Marc Ollé, o melhor marcador da equipa com 24 golos. O Monza é uma equipa que aposta bastante na juventude, com o prodígio italiano Matteo Galimberti de apenas 16 anos à cabeça, ele que marcou quatro dos seus dez golos esta época na vitória frente ao Follonica na última jornada, também Filippo Zambon de 19 anos e Matteo Zucchetti de 20 têm um papel de destaque na formação liderada por Tommaso Colamaria, campeão do Mundo pela Itália em 1986.

Na fase regular do campeonato o Lodi venceu ambos os jogos, por 8-2 em casa e por 3-0 fora, sendo que a última vitória do Monza frente ao Lodi data de 2 de Março de 2016, por 8-6.

O favoritismo desta série recai sobre o Amatori Lodi mas se há coisa que a jovem equipa do Monza já demonstrou é que nunca deita a toalha ao chão, mesmo quando tudo parece perdido.

Forte Dei Marmi (2º) vs Hockey Valdagno (7º)

O Forte Dei Marmi dominou o hóquei italiano entre 2013 e 2016 conquistando um tri-campeonato nesse período, são os únicos três títulos de campeão na história do clube, mas na temporada passada a hegemonia foi interrompida pelo Amatori Lodi numa final decidida no desempate por penaltys do 5º jogo. Maior equilíbrio teria sido impossível na temporada passada, e na presente época também Forte e Lodi se equipararam no topo da tabela ao longo de 26 jornadas.

O Forte Dei Marmi terminou o campeonato com cinco derrotas, sendo que em três delas não marcou qualquer golo (0-5 em casa frente ao Follonica, 0-5 em casa frente ao Trissino e 0-3 no terreno do Sarzana), o sétimo melhor registo ofensivo da liga, e o terceiro pior das equipas de playoff, mostra que o Forte apresentou maiores dificuldades em facturar do que alguns dos principais rivais, principalmente em jogos frente a equipas da segunda metade da tabela.

Com três jogadores acima da marca dos 20 golos marcados, foi o internacional italiano Gaston de Oro o principal artilheiro da equipa com 24 golos, mais dois que o argentino Gonzalo Lopez e mais quatro que o espanhol Enric Torner. Nesta primeira ronda do playoff a turma do Forte vai encontrar o Valdagno que terminou a primeira fase no 7º posto mas conta com o melhor goleador do campeonato.

O veterano avançado italiano Massimo Tataranni, de 39 anos, marcou 50 golos na fase regular e foi o principal responsável para a marca dos 127 marcados pelo Valdagno, mas apesar dos muitos golos marcados pela equipa de Vicenza o número de golos sofridos é também elevado. Por 101 vezes as redes da baliza habitualmente defendida pelo veterano de 46 anos Massimo Cunegatti abanaram, uma média muito próxima dos quatro golos sofridos por jogo.

Nos dois encontros a contar para a fase regular o Forte Dei Marmi bateu o Valdagno em ambos, 5-2 em casa e 5-3 fora de portas, conseguindo anular Tataranni, a maior ameaça do Valdagno que apenas marcou por uma vez em cada uma das partidas.

Com o favoritismo do lado do Forte Dei Marmi, conseguirá a veterania do Valdagno causar sensação e deixar pelo caminho um dos mais fortes candidatos ao scudetto?

Hockey Breganze (3º) vs Follonica Hockey (6º)

Uma das séries mais esperadas desta primeira ronda entre dois conjuntos que mudaram de treinador no decorrer da presente temporada, e mostraram bastantes melhorias desde então.

O Breganze trocou de técnico após a 15ª jornada, altura em que ocupava o 5º posto a já 12 pontos do líder, o argentino Diego Mir chegou, viu, e venceu. Em 15 jogos para todas as competições Mir regista 12 vitórias, incluindo um 8-6 em casa do campeão Lodi, e duas vitórias pela margem mínima (5-4 e 4-3) frente ao Turquel para a Taça CERS. Regista ainda 2 empates frente a Forte Dei Marmi e Viareggio, este último numa partida para a Taça de Itália num jogo em que acabaria eliminado no desempate por penaltys, e apenas 1 derrota… no campo do Follonica.

Na 25ª e penúltima jornada da fase regular, o Breganze saiu derrotado por 4-2 do pavilhão onde agora inicia os playoffs, com o internacional brasileiro Cacau, que em Portugal vestiu a camisola de Porto Santo, Nortecoope, Barcelos, Benfica e Sporting, a marcar ambos os tentos da formação da província de Vicenza.

Com 144 golos apontados, o Breganze terminou a fase regular com o melhor ataque da competição, para isso contou com os 44 golos do italo-argentino Federico Ambrosio, um temível avançado emprestado pelo Barcelona, dos 29 de Mattia Cocco, e dos 24 de Borja Gimenez e Cacau.

No lado do Follonica a troca no banco deu-se bem mais cedo. Enrico Mariotti, que enquanto jogador fez parte da equipa do Follonica campeã europeia de 2005-06, entrou à 6ª jornada com a equipa na 13ª e penúltima posição do campeonato. Sob as ordens de Mariotti o Follonica apresentou melhorias, terminou a fase regular no 6º lugar, foi a única equipa italiana a passar a fase de grupos da Liga Europeia, e pelo meio venceu a Taça de Itália, batendo o Amatori Lodi nos quartos (7-5), o Valdagno nas meias (6-2) e o Forte Dei Marmi na final (3-2).

Durante a época regular ambas as equipas aproveitaram o factor casa para conquistar os três pontos frente ao agora adversário nos playoffs, com o Breganze a bater o Follonica em sua casa por 4-1, mas a perder na 2ª volta, na região da Toscânia, por 4-2.

A equipa do Follonica , que é ainda hoje a única italiana a contar com uma Liga Europeia no seu historial, parte para este playoff sem favoritismo mas com a expectativa de poder surpreender os principais candidatos, tal como fez para a taça. Com o argentino Lucas Martinez como referência ofensiva (leva 43 golos marcados no campeonato), o Follonica será uma das equipas a ter em atenção nestes playoffs, podendo causar a surpresa já na ronda inaugural.

CGC Viareggio (4º) vs Bassano Hockey (5º)

Reinaldo Ventura e Diogo Neves naquela que é, na teoria, a série mais equilibrada dos playoffs. 4º e 5º classificados na fase regular, Viareggio e Bassano ficaram separados por apenas três pontos na classificação e com um número de golos consentidos semelhante (71 para o Viareggio, 73 para o Bassano), a maior diferença esteve nos golos marcados.

Os jogadores do Viareggio encontraram o fundo das redes adversárias por 130 vezes (3º melhor ataque do campeonato), um número para o qual muito contribuiu a goleada por impensáveis 26-1 ao lanterna vermelha Giovinazzo. O experiente Reinaldo Ventura foi o que mais vezes bateu os guardiões adversários, marcando 31 golos. O italiano Samuele Muglia e o espanhol Xavier Costa completam o pódio dos artilheiros dos bianconeri, com 28 e 21 golos respectivamente.

Do lado do Bassano a bola entrou nas balizas adversárias por apenas 103 vezes, numa média de 4 golos por jogo. Um número ainda assim considerável, mas que representa o pior registo das oito equipas apuradas para a fase final do campeonato. Na turma giallorossi o melhor marcador de forma destacada é o catalão Marc Julià, com 49 golos, seguido de Diogo Neves com 24.

Nos dois embates entre os dois conjuntos na fase regular do campeonato o equilíbrio foi nota dominante, com o Bassano a triunfar perante o seu público por 3-2, e o Viareggio a impor-se no seu reduto por 3-1.

Será certamente uma série equilibrada e que provavelmente será resolvida em três jogos, tendo a equipa treinada por Alessandro Bertolucci a vantagem de jogar em casa esse possível terceiro jogo. Mas apesar do favoritismo do Viareggio, a equipa do Bassano tem qualidade para vencer no PalaBarsacchi.

Serão uns playoff com muita incerteza, muitos jogos de qualidade entre equipas com muita experiência mas também equipas com muita juventude. Uns playoff onde o passado, o presente e o futuro do hóquei italiano se cruzam. E todos estes ingredientes farão certamente com que estes playoff sejam um espectáculo para os amantes da modalidade.