Jovens estrelas que caíram cedo demais: Enock Mwepu

Quantas jovens estrelas atingiram o patamar mais alto do futebol mundial para depois caírem abruptamente ou, pior, devagar sem nunca encontrarem um rumo de regresso aos títulos internacionais e aos grandes palcos (como é o caso de Enock Mwepu)?

Nesta rubrica não procuramos descobrir quem tem culpa, mas sim as razões desse desaparecimento, perceber onde foram parar e se há alguma hipótese de redenção. E atenção, não dissemos desaparecemos porque ainda jogam seja numa primeira, segunda ou terceira divisão.

Se conheces mais casos deixa nos comentários para investigarmos e falarmos desses nomes.

UM TALENTO ZAMBIANO QUE FICOU À PORTA DA GRANDEZA

Enock Mwepu. Toque de fel com um perfume genial que conseguia se desembaraçar de nós defensivos como poucos, destoando livremente pelo meio-campo a dedilhar um jogo apaixonante e que merecia ter tido toda a sorte do Mundo, mas que acabou atirado para fora das quatro-linhas à conta de um problema cardíaco. Mwepu era um daqueles ‘miúdos’ que despontou na fábrica de futebol da Red Bull, neste caso da sucursal localizada em Salzburgo, chegando ao futebol europeu em 2017. Nos sub-20 da Zâmbia já tinha deixado antever um futuro bem promissor, mas sem nunca revelar se era realmente tudo aquilo que veio a ser.

Na Áustria deu-se logo bem ao serviço FC Liefering (clube secundário do Red Bull Salzburgo), com 10 golos em 27 jogos, para além de uma série de vídeos em que atirava passes para dentro da área carregados de açúcar. Forte fisicamente, munido de uma inteligência pujante, Mwepu foi rapidamente chamado de volta ao Salzburgo e conquistou logo um lugar no 11 titular, ajudando o clube a conquistar quatro títulos nas cinco temporadas que passou no futebol austríaco. Contudo, o momento em que os adeptos da bola redonda começaram a prestar atenção ao requinte de Mwepu só se verificou em 2021/2022, quando o Brighton & Hove Albion se lançou na luta pela contração do internacional zambiano, numa luta infernal com a Fiorentina, Southampton, Leicester e uns quantos outros clubes das maiores ligas europeias. O Brighton, à altura, estava apostado numa estratégia de pescar jovens talentos que tinham passado por debaixo do radar como Moises Caicedo, Alexis Mac Allister ou Leandro Trossard, moldando-os ao projecto do clube.

Mwepu chegou no mercado de transferências do Verão de 2021 e ‘lentamente começou a conquistar o seu espaço e lugar na equipa, demonstrando toda aquela excelência no ‘miolo’ de jogo que fê-lo ganhar diversos prémios individuais na Bundesliga austríaca. Logo no arranque da época, o zambiano realizou duas exibições cheias ajudando o Brighton a garantir vitórias frente ao Burnley e Watford, incomodando constantemente os adversários e a lançar o pânico na defesa contrária sempre que era chamado a intervir. Surgiram algumas lesões, mas sempre que teve um lugar ao sol mostrou o seu melhor como aquele jogo frente ao Arsenal em que marcou um dos golos da vitória e assistiu para o 1º tento. Mwepu era jogador e… infelizmente acabou por ficar à porta de uma carreira sensacional.

Quando parecia que os problemas musculares estavam resolvidos, veio o ponto final parágrafo. Problema cardíaco irrecuperável. Do nada, um “soco” enorme atingiu o médio da Zâmbia que viu-se forçado em abandonar as quatro-linhas sem direito a recuperação milagrosa. Enock Mwepu, aquele médio que pela ‘calada da noite’ tinha conquistado as hostes de adeptos do Brighton e RB Salzburg, viu-se forçado a retirar aos 24 anos de idade. O Brighton, no entanto, não deixou cair a sua antiga estrela e colocou-o como um dos treinadores da formação do clube, estando agora perto de terminar a sua formação FIFAPro. Talvez iremos ver Enock Mwepu junto às quatro-linha, não a desenhar passes, mas a planear estratégias e adaptações tácticas.

Enock Mwepu scored this stunner to secure victory at Arsenal back in 2022… 😍🚀 pic.twitter.com/yI5qbHbtyf

— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) August 31, 2024