Miguel Veloso MartinsUFL 2024: O Regresso do Futebol Americano de Primavera
Nos últimos anos, o panorama do futebol americano viu várias tentativas de ligas de primavera, cada uma com o seu próprio surgimento e eventual queda. Desde a XFL até a USFL e a AAF, a jornada tem sido tumultuosa. No entanto, no meio dos destroços, surge uma nova aurora, ressuscitando a United Football League (UFL) em 2024.
Propriedade conjunta da Fox Sports e dos antigos investidores do XFL (liderados Dwayne “The Rock” Johnson e Dany Garcia), a UFL embarca na sua 3ª iteração com um vigor renovado. Com a sua estreia marcada para 30 de Março, a liga apresentará 8 equipas prontas para competir numa temporada de 10 semanas. Os playoffs da UFL estão programados para começar em 9 de junho, culminando no aguardado UFL Championship Game em 16 de junho.
As Equipas
Apesar do seu nome, a UFL não trará de volta equipas da sua versão de 2009-2012, pelo menos para já. No entanto, a liga apresenta uma seleção meticulosa de franchises, tirando proveito dos legados tanto da XFL quanto da USFL. Com 4 equipas de cada liga, a UFL combina estrategicamente a diversidade de mercados com as bases de fãs estabelecidas, garantindo uma competição envolvente e competitiva para a temporada de 2024.
Conferência USFL
Na conferência USFL, os Birmingham Stallions emergem como uma presença sólida após terem vencido a sua liga em 2023. Sob a orientação experiente do treinador Skip Holtz, os Stallions jogarão novamente no Protective Stadium (47,100). Por outro lado, os Houston Roughnecks (uma equipa da XFL), absorvem o plantel dos Houston Gamblers (USFL) treinados por Curtis Johnson, passando a jogar no Rice Stadium (47,000).
Os Memphis Showboats, após terminarem em último na Divisão Sul da USFL em 2023, passam a ser treinados pelo veterano John DeFilippo, continuando a jogar no Simmons Bank Liberty Stadium (58,325). Finalmente, os Michigan Panthers, regressam com o mesmo treinador desde 2022, Mike Nolan, procurando tornar o Ford Field (65,000) na sua fortaleza mais uma vez.
Conferência XFL
Na conferência XFL, os campeões Arlington Renegades regressam ao Choctaw Stadium (25,000) sob o comando do treinador Bob Stoops, terão de defender o título que ganharam em 2023. No Audi Field (20,000), os DC Defenders, comandados pelo Treinador do Ano da XFL (2023), Reggie Barlow, procuram levar a capital americana novamente à grande final.
Já os San Antonio Brahmas regressam ao Alamodome (64,000) com um novo treinador, Wade Phillips, que traz consigo a identidade de jogo dos Houston Roughnecks. Em St. Louis, os Battlehawks, liderados pelo treinador Anthony Becht, regressam com a sua claque leal ao The Dome at America’s Center (67,277).
A Estrutura da UFL
À semelhança da XFL, todas as 8 equipas da UFL convergem para a sede da liga em Arlington para o training camp, onde se preparam com rosters de 75 jogadores antes de reduzirem para 50 para a temporada regular. O foco está em permitir que, sem restrições ou desvantagens, todas as equipas possam aprimorar habilidades e construir coesão da equipa em preparação para a competição intensa à frente.
Com um forte apoio financeiro e parcerias com grandes redes de transmissão, a UFL garante uma compensação competitiva para todos os seus jogadores. Com foco em equidade e sustentabilidade, os jogadores recebem $5,500 por semana de jogo. Ao contrário de experiências anteriores, a UFL não compensará os Quarterbacks com salários mais altos do que de outros atletas
O elenco da UFL conta com uma mistura de veteranos experientes e novas promessas, incluindo ex-jogadores da NFL e estrelas em ascensão das fileiras universitárias. Nomes notáveis como Wayne Gallman e a sensação das redes sociais Deestroying, trazem os seus talentos para o campo, prometendo uma exibição empolgante de habilidade e atletismo.
