J1 League: A liga mais entusiasmante do mundo?

A J1 League, ou para os desconhecidos, a Primeira Divisão do futebol japonês, será a liga mais entusiasmante do mundo? Talvez. É difícil afirmar a 100% que sim, no entanto, a questão fica no ar. Mas há algo que afirmo com toda a certeza: é a liga mais subvalorizada do mundo.

Fundada em 1992, a J1 League surge com a necessidade que profissionalizar o futebol no Japão. A sua antecessora, a Japan Soccer League, era uma liga em que os clubes envolvidos eram representantes de grandes empresas nipónicas e os jogadores dessas equipas eram obrigatoriamente funcionários dessa mesma empresa. Por exemplo, as gigantes automóveis Mitsubishi, Toyota, Honda, Nissan, a gigante dos motociclos Yamaha, e as gigantes tecnológicas Toshiba e Fujitsu detiveram clubes no topo da pirâmide do futebol nipónico. O grande problema dava-se pelo facto de que os jogadores, uma vez que jogavam pelas empresas, não pelos clubes, o seu salário baseava-se no trabalho nas fábricas. Comparando com Inglaterra, este cenário era recorrente ainda no século XIX, sendo que Fergus Sutter tornou-se o primeiro jogador profissional na história do futebol, quando foi contratado pelo Darwen FC, em 1878.

No panorama asiático, até 1992, apenas o Furukawa Eletric (em 1986) e o Yomiuri FC (em 1987) tinham vencido a Liga dos Campeões Asiática. Na Taça Asiática, o Japão apenas conseguiu vencer precisamente em 1992, no ano em que foi feito o processo de profissionalização do futebol. Além dos problemas de competitividade, as baixas assistências e as condições algo deploráveis dos estádios contribuíram para a queda de popularidade do futebol. Em contrapartida, o basebol tornava-se no desporto mais popular em solo nipónico.

Como já referi, em 1992 foi anunciada a fundação da J1 League, tendo o seu início oficial marcado para a temporada de 1993. À época, a primeira liga de futebol profissional teria nome de “J.League”, visto que seria a única liga profissional do país. O ano de estreia da competição contou com 10 equipas, já todas independentes das empresas que outrora as detinham. Verdy Kawasaki, Kashima Antlers, Yokohama Marinos, Shimizu S-Pulse, JEF United Ichihara, Sanfrecce Hiroshima, Yokohama Flugels, Gamba Osaka, Nagoya Grampus e Urawa Red Diamonds foram os clubes fundadores da liga. Por essa altura, o dinheiro que tinha sobrado das empresas, permitiu aos clubes fazerem investimentos em craques que dessem outra visibilidade à liga. Como por exemplo, Zico, que assinou pelos Kashima Antlers, Ramon Diaz pelos Yokohama Marinos e Pierre Littbarski pelo JEF United Ichihara. Também, a boa fase de qualificação do Japão para o Mundial de 1994 (que acabaram por falhar) e a vitória na Taça Asiática de 1992 ajudaram a liga a atingir objetivos de popularidade traçados.

Todavia, objetivos traçados não foram simplesmente atingidos, foram surpreendentemente acima do esperado. Na época de estreia, que contou com a conquista do título por parte dos Verdy Kawasaki, tiveram uma média de assistências de 17.976, num total de mais de 3.2 milhões de espectadores totais. O “boom” da liga foi tal, que em 1998, a liga já contava com 18 equipas a competir.

Desde que foi criada, a liga contou com 11 diferentes campeões (mais que as cinco principais ligas europeias), sendo o Kashima Antlers o clube mais vencedor, com oito títulos. No panorama continental, os clubes japoneses venceram seis Ligas dos Campeões – três para o Urawa Red Diamonds e uma para Kashima Antlers, Gamba Osaka e Jubilo Itawa -, atingindo a final noutras três vezes. Em Mundiais de Clubes, os nipónicos conquistaram o segundo lugar em 2016 e o terceiro lugar por três vezes, em 2007, 2008 e 2015. Quanto à seleção nipónica, conquistaram a Taça Asiática por três vezes – 2000, 2004 e 2011 -, atingindo outra final em 2019 e conseguiram a qualificação para sete dos oito Campeonatos do Mundo realizados desde 1992 – falharam apenas a qualificação em 1994. Também é importante destacar que em 2001 atingiram a final da extinta Taça das Confederações.

Mas, no contexto atual, o que diferencia a J1 League de muitas das outras? Além das assistências, que em 2023 atingiu uma média de 18.990, destaca-se a paixão das claques, que, no Japão, são verdadeiramente grupos organizados de adeptos.

Yesterday I went to Urawa Red Diamonds vs. Yokohama F Marinos in the J-league. Pleasantly surprised with the atmosphere. Urawa and Yokohama fans were jumping and singing literally all game. As a Dutch supporter sadly no Bryan Linssen or Alex Schalk appearance pic.twitter.com/vGbqx5tcDH

— Maestro🇳🇱 (@MaestroFrenk) August 7, 2023

A competitividade é outro fator de valor nesta liga. Como já referi, 11 equipas diferentes venceram o campeonato desde 1993. Em termos de comparação, no mesmo período, apenas quatro equipas diferentes conquistaram o campeonato português e apenas seis conquistaram a Premier League.

Associada à competitividade está a diferença de valores de mercado. Segundo o Transfermakt, a equipa mais valiosa é o Urawa Red Diamons, valendo um total de 28 milhões de euros, e a menos valiosa é o Sagan Tosu, com um valor total de 8,5 milhões de euros. Mais uma vez, usando a Liga Portugal como referência de comparação, a equipa mais valiosa é o Benfica, que vale 380 milhões de euros, e o Farense é o clube menos valioso, correspondendo a 11 milhões de euros.

Os jovens jogadores que aparecem nesta liga e que depois se destacam também são um fator a ter em conta. Nos últimos 30 anos, o Japão ofereceu ao Mundo do futebol craques como Kazu Miura, que aos 56 anos ainda joga pela Oliveirense, Shunsuke Nakamura, que brilhou pelas cores do Celtic entre 2005 e 2009, Makoto Hasebe, que é ídolo no Eintracht Frankfurt, Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki, Takumi Minamino, Maya Yoshida, Wataru Endo, Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda, Takefusa Kubo, Hidemasa Morita, enfim, com certeza que me estou a esquecer de algum nome de enorme relevância.

No campeonato podemos ainda a assistir a Kaishu Sano, Daiya Maekawa, Seiya Maekuma, Taishi Nozawa, Mao Hosoya, entre outros, que fazem do futebol japonês extremamente entusiasmante.

Para assistir à J1 League, podemos fazê-lo no canal oficial de Youtube da liga: “J League International”, no qual são transmitidos até quatro jogos por jornada de forma gratuita. A temporada de 2024 tem início marcado para o fim-de-semana de 23 e 24 de fevereiro. O campeão em título Vissel Kobe defronta o recém-promovido Jubilo Iwata.