Hamish Graham. “O CDUL é um clube apaixonado pelo rugby.”

Hamish, qual é a tua opinião em relação à competitividade em Portugal? E gostas de viver em Lisboa?

GH. Ambientei-me bem em Lisboa logo no primeiro ano, é uma cidade fantástica para se viver e trabalhar. Olha a competição é bem mais intensa do que estava à espera, com cada equipa a ter jogadores habilidosos e de qualidade. 

Para os standards de três-quartos em Portugal tu és bem alto… sempre jogaste nesse sector? E a posição de defesa é a tua favorita?

GH. (risos) Verdade, fujo um bocado ao tamanho “normal” de um três-quartos, mas sempre joguei nessa área. Durante a minha carreira foquei-me a jogar a centro ou defesa. Repara, quando há lesões num plantel e é necessário adaptações é importante um jogador ser flexível o suficiente para ajudar a equipa nesse momento.

Já agora porque é que vieste para Portugal em 2016? E como é que “descobriste” o CDUL?

GH. Na verdade, eu cheguei a Portugal em 2014 e comecei por jogar no RC Montemor durante uma temporada. No ano seguinte voltei para Blackheath mas depois fui contactado pelo CDUL e voltei a Portugal. Sempre gostei da forma como se joga no CDUL e as condições de trabalho. E o facto de ser em Lisboa só ajudou à minha decisão.

Achas que o CDUL é uma equipa especial? Quais foram as tuas primeiras impressões sobre o clube?

GH. A forma como ganhámos na época passada o campeonato e a nossa postura na Europa provam isso mesmo. É um clube especial sem dúvidas, muito apaixonado e ligado à modalidade, dedicado a formar jovens. Temos uns sponsors fantásticos que ajudam o clube a crescer. Para além disso, o staff e os meus colegas de equipa sempre foram muito “familiares” e já são amigos para toda a vida.

Sempre jogaste rugby ou começaste por praticar outros desportos? E é o rugby o melhor desporto do Mundo para ti?

GH. Jogo rugby desde os 4 anos, mas também cresci a jogar ténis, críquete e natação. Para mim, não há dúvidas que é o melhor de todos, mas sabes gostava de ter jogador futebol americano!

Recordas-te do teu primeiro jogo de rugby? E o que mais gostavas na altura?

GH. Complicado… lembro-me de começar a jogar em torneios de mini-rugby no Holywood (clube no Reino Unido) e, a recordação que tenho, é agarrar na bola e correr que nem umas galinhas loucas!

Eras “mau” em alguns skill? E como é que o melhoraste e que conselho podes dar a jovens jogadores?

GH. Passar para a esquerda sempre foi um problema para mim e ficava horas junto de uma parede a treinar passes, foi assim que melhorei. O meu melhor conselho para os mais novos é que ouçam o que o vosso treinador tem para vos dizer e joguem com paixão, desfrutem do jogo!

Tens saudades de jogar no Blackheath Rugby? Chegaste a jogar contra alguém conhecido?

GH. Tive uns anos fantásticos no Blackheath, parte dos meus amigos ainda jogam lá. Lembro-me de jogar contra o Maro Itoje, que na altura estava no Old Albanians. A National 1 em Inglaterra tem muitos jogadores de topo.

A National League 1 é uma competição intensa e “dura”? Que recordações tens desses tempos?

GH. É um campeonato duro sim, merece mais publicidade do que tem pois para além de ter muitos jogos a qualidade é bastante boa. Tenho tantas memórias boas desses tempos desde as viagens longas até ao norte e dos derbis com as restantes equipas londrinas.

Quem era o melhor jogador da tua equipa? E dos teus antigos colegas do Blackheat, algum poderia vir para cá?

GH. Quando jogava lá existiam vários jogadores de qualidade e sempre gostei de jogar com o Leo Fielding e Markus Burcham. Tenho certeza que esses dois se viessem para cá iam se notabilizar.

Voltemos a Portugal… tu gostas de ajudar as equipas de formação do CDUL? Achas que tens futuro no rugby português?

GH. Já ajudei em alguns escalões sim, mas como o CDUL tem a parte da formação bem organizada com treinadores de qualidade não sou tão chamado. Eu gosto muito de ajudar os sub-18 a prepararem-se para dar o salto a nível sénior. Eu estou a gostar de jogar pelo CDUL e o meu maior desafio agora é continuar a ajudar o clube a manter-se no primeiro lugar.

Qual é o teu objectivo no rugby? E tens algum sonho de jogar em palcos melhores?

GH. Sempre quis/quero jogar num patamar mais elevado. Neste momento estou a gostar da minha vida actual, o que é muito importante, mas claro que tenho outras ambições.

Como é que foi jogar no European Challenge Cup deste ano? Achas que o CDUL poderia ir mais longe. se existir uma próxima vez? E o que é que vocês têm de fazer para chegar mais longe?

GH. Foi espectacular jogar na Continental Shield, pois viajamos para vários sítios desde Itália (e uma saborosa vitória) à Roménia, jogando contra equipas totalmente profissionais que estão noutro patamar. Se para o ano tivermos essa oportunidade temos de ter mais jogadores para adicionar profundidade à equipa, pois há lesões. Para isto era necessário mais investidores para atrair jogadores de qualidade.

Umas perguntas rápidas: melhor memória a jogar rugby? E o teu melhor ensaio?

GH. A minha melhor memória foi jogar pelos Saracens A contra o Northampton no Allianz Park. O melhor ensaio foram dois até, que marquei contra os meus antigos rivais de escola, o Campell College em Fox Field.

Melhor equipa na Irlanda: Leinster, Munster ou Ulster? Ou és um fã do Connacht?

GH. Claramente o Ulster!

Preferias jogar e partir a linha frente aos Saracens ou aguentar durante quatro minutos o ataque dos Hurricanes?

GH. Provavelmente a primeira, porque aguentar quatro minutos de jogo ofensivo dos Hurricanes soa (e deve ser) exaustivo.

Melhor defesa: Ben Smith, Israel Folau ou Mike Brown? Ou nenhum destes?

GH. Ben Smith e Israel Dagg. O Mike Brown é inglês, por isso nem faz parte do meu top-10.

Melhor colega no CDUL? O mais divertido e o que trabalha mais?

GH. Eu gosto muito de jogar com o Nuno Penha e Costa porque traz muita classe e vida ao jogo. O mais divertido é o Foro (Mamas!) mas nem sei se ele sabe que está a ser divertido quando começa a falar… é provavelmente a pessoa mais estranha que conheci. Trabalhadores no CDUL há muitos como o João Lino, Tomás Appleton e o Bruno Medeiros.

Queres deixar uma mensagem para os teus fãs, amigos, família e colegas?

GH. Sim, que continuem a apoiar-nos e nós como equipa vamos continuar a dar o nosso melhor. Para a minha família e amigos estão convidados a vir a Lisboa para nos ver a jogar!

VERSÃO INGLESA | ENGLISH VERSION

Hamish, after a year in Portugal how do you feel about the Portuguese competition? Are you happy here?

GH. After over a year here in Lisbon I have settled in well. The competition here is a lot higher than I anticipated before arriving, with a lot of the teams having many talented players. Lisbon is a fantastic city to live and work in.

You are kind of a big fella for Portuguese standards, even more when we know you play in the backline. Where you always a fullback? And is that your favorite rugby position?

GH. (Laughs) Yes I am rather tall for a back. I have played everywhere in the backline, but have mainly focused on playing 12 or 15. I also understand that when a squad has injuries, positions must be flexible to give the team the best chance on any given day.

Why did you came to Portugal back in 2016? And how did you find CDUL?

GH. I actually first arrived in Portugal in 2014 and played a season at Montemor before returning back to Blackheath in London the following year. I came back to play for CDUL because I liked their overall set up, their style of play and always loved the city of Lisbon.

Do you think CDUL is a special team? What were your first impressions of the club and people?

GH. Having won our league last season and qualifying for European competition proves the fact that CDUL is indeed a very special team. The club is very passionate about its rugby and also fields a very strong junior section. We have superb sponsors to support the club. The staff and players were all very hospitable and many have become lifelong friends.

Did you always play rugby or you started to play other sports? Is rugby the best sport in the World?

GH. I have played rugby from the age of 4 but grew up playing tennis, cricket and swimming. For me rugby is the best sport, but I’ve always fancied a crack at American football.

Do you remember your first rugby match? What did you like the most back then?

GH. I remember playing mini rugby tournaments for Holywood and running around like greedy headless chickens.

Were you bad at some skill? How did you improve it and what advise can you give to young players?

GH. Passing off my left was difficult and I remember just standing in front of a wall or with friends just practicing until I improved. My best advice to any young player would be to listen to your coach and play with passion, but most of all enjoy the game.

Do you miss playing for Blackheath Rugby? Did you play against any famous player (or that become famous)?

GH. Yes I had a great time at Blackheath, as many of my friends play there. I remember playing against Maro Itoje when he was at Old Albanians. National 1 in England has many top class players.

The National League 1 was and still is a harsh competition? What memories do you have from those times?

GH. It’s a tough league which doesnt get the publicity it deserves as the season is very long with a lot of games. I have a lot of good memories including the long away trips up North and the local London derbies.

Who was the best player in your team? And any of your friends could come to Portugal and play as good as you?

GH. There are a lot of good players at Blackheath and I always enjoyed linking up with Leo Fielding and Markus Burcham. If these guys came here I’m sure they would stand out.

So let’s go back again to your time in Portugal… do you like helping the club’s youngster teams? Do Portuguese rugby have future for you?

GH. I have helped with some of the youngsters here but the club has a very organised youth section with many coaches at each level. I enjoy helping the sub18 players who make the step up to senior level. I am enjoying my rugby here at CDUL very much and look forward to the challenge of maintaining our number 1 position.

What’s your rugby goal? Do you dream/wish to play in bigger stages?

GH. I have always wanted to play on the big stage. At the moment I’m enjoying my rugby which is the most important thing but I will always be ambitious to progress as far as I can in the game.

What was like to play in the European Challenge Cup this year? Can CDUL (if you win the Portuguese Premiership) grow bigger next time? And what do you have to do to win more games?

GH. It was amazing playing in the continental shield as we got to travel to Italy (and win), play against fully professional teams and experience a different level of rugby. If we are in Europe next year I think we would need to recruit more depth into the squad to counteract the inevitable injuries the domestic season brings. This would require more sponsorship to attract more talent to the team.

Quick questions: Best rugby memory? And best play/try?

GH. My best rugby memory is probably playing for Saracens A against Northampton at Allianz Park. Best tries for me were the 2 tries I scored against old school rivals Campbell College at Fox’s Field. 

Best team in Ireland: Leinster, Munster or Ulster? Or are you a Connacht fan?

GH. Obviously Ulster.

Would you rather play and break the Saracens defensive line or withstand a four minute Hurricanes-play?

GH. Probably the 1st one because ‘withstanding a four minute hurricanes play’ sounds exhausting to be honest.

Best fullback: Ben Smith, Israel Folau or Mike Brown? Or none?

GH. Ben Smith and Israel Dagg for me. Mike Brown is English so therefore would not make my top 10.

Best teammate at CDUL? The funniest? And the one who works the most?

GH. I enjoy playing outside Nuno Penha e Costa because he brings a bit of class and flair into the game. The funniest is Duarte Foro (Mamas) but I’m not sure he even knows when he’s being funny, he’s probably the strangest character I’ve ever met. There are a lot of hard workers at CDUL such as Joao Lino, Tomas Appleton and Bruno Medeiros.

Do you care to leave a message to the Portuguese fans, family and friends?

GH. Please keep supporting us, and as a team we will always give our best to pay the fans back. Of course family and friends are always welcome to come to Lisbon and watch us play.